成书于乾隆后期的《四库全书》，是中国古代最大的丛书，也是最大的文化工程。全书共分经、史、子、集四库，36000余册，约八亿字，誊抄精美，校对严谨，体量是《永乐大典》的三倍多，系统地梳理了中国数千年的文化源头和血脉。
在《四库全书》中，共有5位惠州人11部作品存目或著录其中，分别是叶春及、张萱、杨起元、韩晃、叶梦熊。这5人全部是惠州本土士人，而且都成长于明代中晚期，彼此之间，学术相砥，血脉相连，堪称千秋绝唱。5人中叶春及的《石洞集》与其门人张萱的《疑耀》，被完整地著录在《四库全书》中，他们二人也是仅有两位作品著录《四库全书》的惠州人。
叶春及最疼爱的女儿，嫁给了张萱的弟弟张萃，除了姻亲关系之外，张萱一直将叶春及视为师父和长者。较之于张萱的《疑耀》，叶春及的《石洞集》在成书时间、内容体量和社会影响上都更胜一筹，而且在版权上，也无可争议，《四库全书》总编撰纪晓岚对于叶春及和《石洞集》都给予了很高的评价。因此，可以说叶春及是《四库全书》中当之无愧的惠州第一人。
以叶春及为代表的惠州晚明士人的崛起，与当时发达的商品经济和兼容并包的学术氛围有关。作为岭东名山的罗浮山，因山水上佳，底蕴深厚，备受鸿儒们的喜爱。对于这一时期的讲学盛况，清代著名学者、诗人屈大均曾讲到“是时湛甘泉治朱明……庞弼唐治黄龙，叶絅斋治石洞，于时讲学之盛，海内莫有过于罗浮者，罗浮遂为道学之山”这里的叶絅斋，即叶春及，絅斋是他的号，古人称号不称名，以表示尊敬。
在屈大均所提到的五大书院中，有三座书院在罗浮山。这三座书院的创建者分别是湛甘泉（湛若水）、庞弼唐（庞嵩）和叶絅斋（叶春及），他们三人渊源一脉，亦师亦友，皆宗陈白沙之学。三人中只有叶春及是惠州本土人物，他不仅是著名的方志学家和学者，也是“治绩为当时第一”廉吏、能吏，社会声望极高。他所辟的石洞书院位于罗浮山东麓，这里前临山溪，背靠群峰，古木参天，风景秀丽，作为晚年归隐之地，叶春及在这里授徒讲学，著述游憩，继承和弘扬着理学精神，前后共二十余年。
明万历二十二年甲午(1594年)，叶春及六十三岁，暮年出山，在京都任户部员外郎，后任职江西司郎中，榷税都下，他不避权贵，心忧天下，最终积劳成疾，卒于任上。当时他的故友，官居内阁首辅的赵志皋听闻叶春及逝世，十分悲痛，他亲自办理了叶春及的丧事，并表奏天子，差官扶榇南还归，惠人无不哀之。叶春及死后，他的子弟将其遗作整理成十一卷本的《絅斋先生文集》，这便是万历甲午刻本，也是最早的《石洞文集》底本。
由于文风晓畅，内容详实，《石洞集》流传甚广。康熙三十二年（1693年），更为丰富完整的太初堂刻本《罗浮石洞叶絅斋先生全集》刊刻行世，这套集子共十八卷，并附录了明代博罗学者韩晟所写的《叶春及行狀》，详述叶春及的一生，这套集子质地精良，至今仍然保存在北京大学图书馆。
乾隆时期，为辑佚《永乐大典》，编撰《四库全书》，皇帝下征书诏。安徽巡抚裴宗锡以康熙年间太初堂刻本《石洞集》为蓝本，考订之后，采进京城，最终经过点校之后，十九卷《石洞集》全部著录《四库全书》。著录《四库全书》的《石洞集》较之之前的版本，又进行了更为严格的增删，据此也形成了乾隆本和清代黑格抄本《石洞集》。
十九卷本的《石洞集》，两卷为应诏书，五卷为《惠安政要》，两卷为公牍，两卷为志论，五卷为序言札记，两卷为诗歌，第十九卷为《崇文榷书》，是叶春及最后一部作品，有目无书。叶春及的曾孙叶纶在跋语中解释说这一卷是奉旨所刊，版藏在宫禁之中，因此不得见。
《石洞集》以文体为纲，分门别类，内容气象万千。编首两卷载《应诏书》五篇，是他会试累试不第，以举人之身，上书直陈时政。当时享国日久却不问政事的嘉靖帝新丧，明穆宗朱载垕即位，改元隆庆。即位之后，为革除时弊，他诏求直言，叶春及虽然位卑言轻，但是却学超流俗，行追古人。“应诏三万言，凿凿无非经济”。在应诏书中他结合自身经历，从各个角度分析时弊，并提出解决方案，他的“应诏书”文辞犀利，字句典雅，在当时引起了很大的轰动。
作为《石洞集》最重要的组成部分，《惠安政书》十二篇共占五卷，是叶春及官居惠安知县时所作，这本书被誉为“中国第一部县长施政笔记”。是全面反映明代中晚期县域政治的重要典籍，在日本和韩国，也十分受学界重视。书中既有他的施政细则和当时惠安的赋税信息，也有他绘制的29幅地图，这些地图详细展示了惠安的山川湖泊，人文乡镇等信息。
在绘图中，叶春及十分精细，他“仿罗文恭广舆图法，计里画方，凡三十都皆图之，道里、村落、山川、陂堰、桥梁、官宇、邑屋备载，一以便省览，一以行保甲。”可见叶春及以功能性与实用性相结合的绘图原则，这些图中首次引入比例尺，每个方格代表一华里，形成比例尺，精确细致，并且附有图例，这在当时是极具开创性的。
此外，《石洞集》还包括公牍两卷，志论两卷，序言札记五卷，诗两卷。公牍主要是他任职期间所写的各类公文，文风大多朴素生动，篇幅也很短小，读起来足见个性，十分有趣。志论主要是叶春及主持修撰的府县志书之类的前言和跋文，体现了他对修志的独到见解。诗则是他的诗歌小结，清代诗家朱彝尊称叶春及的诗“宗杜陵，不落程、邵门户，故音节亦殊清亮”。
序言札记则主要是他为朋友所写的寿序、札记等各类杂文，从这些文章可以看出叶春及在生平交友方面的信息，对研究乡邦文化，意义重大，其中也包括他为友人、抗倭名将戚继光所写的《送大将军归登州序》等。《四库全书》总撰官纪晓岚在评价叶春及《石洞集》的文风时，说道“所作政书，井然有条。文章差近平直，而亦明畅。”
叶春及少年便极富捷才，品行仁孝，乡人呼之为“叶圣人”。《石洞集》第十四卷中有一首小诗，题目是《十四岁读书永福寺，友人伐鼓七声命诗，索道士酒》，即十四岁时在惠州永福寺读书，朋友打七通鼓，命他写诗向道士讨要酒喝。酒肉是出家人的禁忌，通过诗歌向出家人要酒喝无疑是一件难事，而且还要在七通鼓声之内作出诗来，其难度无异于曹植作七步诗。面对友人的刁难，但是年仅十四岁的叶春及十分从容，他很快写好：“远公昔日东林寺，有酒曾呼靖节来。今夜虎溪须尽醉，莫教明月照空杯”
诗开头第一句就用东晋高僧、净土宗创始人慧远禅师请东晋著名诗人陶渊明喝酒的典故，为“索酒”找到理论根据。然后又以高僧慧远，名士陶渊明，道士陆修静三人“虎溪三笑”的典故，表达良辰美景，高士学人，不可无酒的美好愿景。叶春及的诗最后是否索来美酒，已然不可考证，但是当时惠州学界诗酒风流，儒释道兼容并包的氛围，还是让人神往。
这首诗作也是今日能见到的叶春及最早的一首诗作。作为一个十四岁少年，透过这首作品，我们还是能感受出叶春及才华横溢，敏锐幽默的个性。但是中举之后，叶春及前后六次参加会试，始终功名困顿，一生坎坷，后来薄涉仕宦，他总以“硬颈”著称。
虽然叶春及在功名禄位上远不及他的侄儿叶梦熊，但在著述上，他在数千年的惠州文人之中，堪为翘楚。仅十八卷本《石洞集》便有二十四万多字，全部著录进入《四库全书》。此外他还编撰了《顺德志》《永安志》《肇庆志》等多部志书，以及未完成的《博罗县志》等。在《石洞集》中，叶春及展示了他善于创新，心忧天下的士子襟怀，也反应出当时经过嘉靖一朝之后，明代急转直下的社会形势，这些都是我们当下研究明代中晚期的重要历史资料。
叶春及逝世之后，时人便将其与海瑞作比较，认为他与海瑞“名德不淄，直气同方。曰维海公，真切为文，菁华委萃，恐不能如公之轮囷。海公治吴，孰杀子产，翔洽鬯敷，恐不能如公之穹窿朗融。”他认为叶春及具有海瑞一般刚直清廉、忧国忧民的秉性，但是除了有海瑞的“真切为文，菁华委萃”，叶春及还有变通与圆融的智慧，这是海瑞不具备的。
这种对比影响十分深远，一直持续到当今。1993年，上海古籍出版社在出版《四库全书•明人文集丛刊》时，将叶春及的《石洞集》和海瑞的《备忘集》合订成一本。两位孤贞拔萃，时代相近，以耿直清廉著称的明代岭南名臣，最终走到了一起，让后来的读书人，在翻阅他们清亮真挚的文字时，依然能感受二人光辉的人格魅力。
