墟者，农村市集也。所谓投墟，即是到某一市集把东西卖出去或把需要的东西买回来。解放前的惠州，不少市民就通过投墟这一方式，以微薄的资金一买二卖，挣来少许利润糊口维家。宋陆游有诗云：“逢人问墟市，计日买薪蔬”。

墟市是有日期的。以农历某日为墟期，周而复始，连接不断。解放前，惠州墟市有头平（平山）、二淡（淡水）、三多祝之称，这三处地方，因交通方便或物产丰富而出名。

先讲平山（现惠东县城），地处九龙峰西北面，西枝江水擦边而过，周边白花、大岭、坭桥一片沃土，盛产着丰富的农产品，林业（竹、木）和盐，渔业资源也很丰富，人口又多，加上惠平公路早已修通，乘坐汽车往返惠平，十分方便。得天独厚的平山，因其水陆交通方便，货物集散快捷，故排在墟市榜首。它的墟期为每月初二、初五和初八；十二、十五、十八；二十二、二十五、二十八；简称二、五、八。

次讲淡水（现为惠阳市府所在地），地处大亚湾西面，西枝江水缓缓绕边而过，周边石桥、秋长、沙田等村落华侨众多。稍远一点，澳头、霞涌、西山、永湖、双田、新圩和坑梓也在它周边。这些村落，农产品和土特产十分丰富，饮誉东江的淡水沙梨和艳红柿子（还有腌柿），均出自淡水周边村落。一到墟期，山珍海味、舶来品、土特产、农产品和家禽牲畜随行就市，人山人海，热闹非凡。加上惠淡公路的通车，内河船舶的往来，形成不亚于平山的热闹。它的墟期为每月初三、初六、初九；十三、十六、十九；二十三、二十六、二十九；简称三、六、九。

再讲多祝，处在白盆珠西南面，西枝江水经此一直流向惠州。周边有源潭、大陂布、增光和南溪一大片村落。东北面高潭所产的明姜、巴戟酒和米酒特别出名。多祝周边村落多居山区，土特产十分丰富，林牧业也很兴盛，家禽家畜特多。因交通阻塞，物资较难外运，多是自产自销。它的墟期为每月初一、初四、初七；十一、十四、十七；二十一、二十四、二十七；简称一、四、七。

除上述墟市外，还有规模较小的墟市，它们分别采用一、四、七；二、五、八和三、六、九为墟期。如良井（过去称鸡懒水）、新墟等地，墟期为一、四、七；三栋、梁化等地，墟期三、六、九；马鞍、水口等地，墟期为二、五、八。此外，还有天光墟（晨曦或太阳喷薄而出时）、晏昼墟（中午或正午）和逢十墟等。这些墟市各有特点，或多卖海产品，或果蔬品，或畜产品（如牛、猪、羊等）。惠州府县两城一些市民，多去博罗、甲子、马鞍、平潭、三栋等墟市投墟。本钱稍多，到较远的大墟市买卖，这些人，泛称“走水客”。

墟市分三个阶段进行。第一阶段为投墟，也叫赶墟或趁墟；第二阶段为旺墟；第三阶段为散墟。第一阶段分两步进行。住在墟市的各店铺，将货物摆设周致显眼，等待顾客光临；四乡农民和城里居民肩挑手提，讲讲笑笑，从四面八方涌向墟市。在此同时，赌档（押宝、番摊、车麻……）、卖药（包括出把戏）、卖艺（耍杂技、舞猴戏……）、饮食档（经济饭菜、粥、粉、面等）、小食（水粄、糖丸、糖水等）等摊档各择旺地，把档口摆开，做好买卖的准备。因此在惠州有这样一句俗话：“男人望投墟（有食、有玩），女人望做月（不用做，有好食）”，确实如此。不久，人马陆续到齐，墟市旺了起来，这叫旺墟。此时，人声鼎沸，买卖声、吆喝声、锣鼓声、争吵声、小孩撒娇与哭喊声、铲锅碰击声、碗碟相碰声、禽畜鸣叫声、赌场欢叫声和怨骂声……汇成阵阵声浪，此起彼伏。旺墟时，牛贩最潇洒，他们身着光鲜的唐装衣服，腰缠塞满货币的布带，有的脐下挂着涨鼓鼓的“兜肚”（如蚌状，厚布做成，牛贩惯用它装钱，惠州人一讲“兜肚”，就知道是牛贩的钱包。一些客商，也用来装钱，较保险，不易被人偷），还有的把钱分别绑在两个腿肚上；三三两两，在牛场上这里瞧瞧，那里看看。相中了，就和牛主讲价钱，讨价还价，比手划脚，经过一番“磨牙”，一旦成交，现钱交易，把牛牵走；买够后，就到茶楼酒馆痛饮饱食一餐。惠州人讲：“食死牛贩，着死花旦，下下（即‘时时’）新，簇簇新”，确实如此。牛贩中，较为有名的要算马鞍杨森安，家中养有两匹马，雇四、五位工人，他将从各墟市买来的牛只，成群结队集中到陈江，然后沿着惠樟公路赶到樟木头，乘上火车，运到香港，卖给牛商，赚了很多钱。猪贩也很厉害，他们与牛贩有所不同，穿着随便，手拿写着数码的大葵扇，在猪场中比比划划，在“猪亚拍”（现称经纪）撮合下，成交着一条又一条肥猪。这里来过秤，那边给现钱，干净利索，也是敢花敢食的一帮。再讲赌场，大赌小赌都有。大赌以“押宝”、“番摊”为主，起落以几元、几十元、甚至上百元都有。这类赌场，多为当地头面人物开设，他们买通官府，缴纳税捐，极少被人捣乱。不论“宝倌”、“摊倌”、“巡场”、“理事”或股东，统称“捞肚（赌）”。开口讲食讲杀，“大杀四方”常挂嘴上。他们有个规矩，叫你食，你就不要客气，并应声说：“食佢呀！”随即就大口大口食下去，越食他们越高兴；你若“子细”（不好意思），或不应声，细嚼慢吞的话，即面露愠色，甚至反脸叫你滚开，毫不客气。押宝，各地不尽相同，因而发生不少误会和笑话。红也食，白也食是其一；顶牛、打斗是其二。例如解放前惠州有一对亲家是好赌之徒，一个住在水口，一个住在惠州府城。某年初八那天，两亲家去马安趁墟，分别在两处赌台押宝。一张赌台是水口人开，以押白为赢；一张是当地人开，以押红为赢。赌完，两亲家到茶楼饮叙，各侃赌况，他说赢了“三吊”（三元），佢讲赢了八元，嘻嘻哈哈，笑不合口，得意之下，水口人说：“水口摘（押）红街（指惠州）摘白，马鞍摘宝两家赢。”此话一出，成为市井口语。小赌，如骰子、车麻、转盘……。这些赌档，席地摆开，不少人想过过瘾，走前搏一下，幸运的赢得三几元，倒运的连茶水钱也输掉，正是“偷鸡唔到丢把米”。

墟市在喧闹中进行着，经过几个小时的热闹，人流逐步向四面八方散去，墟市也慢慢地冷落下来。最后，仅剩住在墟里的人们，这叫散墟。那时，惠州城出去的小贩，吃过自带的饭菜后，挑着买来的东西往城里赶，大汗淋漓，口渴死忍，总算回到惠州。若天色尚早，马上摆卖。应市果蔬，很快卖完，其他咸杂，次日而沽。若回来太晚，次日摆卖。这类小贩，家里有人接应，才能一墟接一墟，不然，只能隔墟赴市。过去惠州城里，这种投墟打市的无业市民足有数百人，他们本小利微，把城里的饼食、糖果、日用小百货等贩到墟市摆卖，又从墟市买回农产品，在城内摆卖，一买一卖，赚来薄利，维持家计，生活过得较为凄凉。