话说宋英宗治平年间，浙江钱塘门外有个南山净慈孝光禅寺，香火鼎盛，客似云来，寺内有两个得道高僧：五戒禅师和明悟禅师。

这五戒年过而立，身材矮小，形貌丑瞎了左眼，让人见着生畏。但此人自幼聪明，出口成章，下笔成文，琴棋书画音乐曲艺样样皆能。所谓五戒:就是不杀生，不盗财，不听淫，不吃酒肉，不妄言造语。这五戒有曰云游四方，来到孝光禅寺，探访大行禅师。大行禅师见他才艺非凡，佛法精通，十分喜爱，遂留在寺中做了徒弟。数年之后大行禅师圆寂，众僧一致立五戒做住持。

而明悟禅师年近而立，长得大脸阔嘴，目秀眉清，容光焕发，神采奕奕，也是自幼聪明，满腹经伦，笔走龙蛇。后到寺院来访问五戒禅师，让五戒禅师看中，被收为徒弟，二人形同手足，亲与兄弟。

然而世事难料，人心难测水难量。后来聪明绝顶的五戒禅师却是一念之差，红尘情未了，忍不住女色诱惑，奸淫了清一道人的养女红莲，犯了色戒，前功尽弃，把多年修行付诸东流，同时也遭到徒弟明悟的嘲弄。五戒为此懊悔不已，痛不欲生，于是写下一首忏悔身心的《辞世颂》:

吾年四十七，万法本归一。

只为念头差，今朝去得急。

传与明悟知，何劳苦相逼?

幻身如雷电，依旧苍天碧。

五戒写罢，教焚一炉香在面前，盘腿而坐，合着双掌坐化圆寂，幻身如雷电而去。

按佛家说法人死后可以转世托生，重新做人。五戒圆寂后，托生在四川眉山县一个姓苏家人。这个人家姓苏名洵，字明允，号老泉居士，诗礼之人。其妻王氏，夜梦一单眼和尚，走入房中，大吃一惊，第二天上午，分娩产下一个男婴，长得眉清目秀，父母见之都爱不释手，取名苏轼，字子瞻，也就是后来大名鼎鼎的文学家苏东坡。

明悟禅师见师父五戒坐化去了，看看他写下来的《辞世颂》，无限感慨地叹道：师父你好却好了，只可惜差了这一着。如今虽得个男子身，长成不信佛，法、僧三宝、必然灭佛谤僧，后世却堕落苦海，不得昄依佛门，真可惜哉！深切痛哉！你道你走得快，我不信我赶不上你！又吩咐众僧道：我今也要同师父齐去，你们到时将我一齐用匣子盛了，放三日一齐焚化，说毕，明悟禅师圆寂。明悟的灵魂追随着五戒，赶到四川眉山县，托生一户人家，这户人家叫谢原，字道清。其妻章氏，也梦见一罗汉，手持一印，来家化缘。章氏突然从梦中惊醒，不久后生下一个男孩，取名谢瑞卿。这孩子长得奇异，自幼不吃酒肉，一心只想出家当和尚。父母是世宦之家，怎肯让他看破红尘，无所作为，便坚决送他进学堂读书。谢瑞卿生性聪明，记忆力十分好，吟诗作赋，出类拔萃。各种经典，过目即能记牢。可惜满腹经伦，却不愿求官进士，对红尘中的功名利禄，更是一笑置之，令人百思不得其解。

且说这个苏东坡长到7岁，入学读书，十分聪颖，可以一目五行字，实在讨人喜爱。到了十几岁，天文地理，五经三史，样样精通，举笔珠玑，文章盖世。

论起来，苏东坡与谢瑞卿两人都是幼年学友，同窗共读，学识相当，感情甚笃。可惜两人性格志趣大相径庭。

东坡不信佛法，志在功名，最恼最恨却是和尚，这也许是五戒禅师留下的怨根。而谢瑞卿是明悟禅师转世，他精通佛理，把功名富贵之想，化作清静无为之业。为此，东坡曾想方设法劝他还俗进仕，却被他婉言拒绝。东坡因之曾作诗嘲弄谢瑞卿；

不毒不秃，不秃不毒。转毒转秃，转秃转毒。

谢瑞卿听着笑而不言。

东坡见谢瑞卿斋戒，不吃酒肉，甚感奇怪，便笑着说：酒肉是养生的物质，依你不杀生，不吃肉，羊猪鸡狗没有宰杀，会越来越多，填街塞巷，到时人也没办法生存了。酒是米酿造的又不害生命，吃些没啥问题的。

谢瑞卿合掌而拜：阿尔陀佛！他劝东坡学佛，并说佛乃觉者，觉者悟道。

东坡又说：你那学佛，是无影之谈，虚虚幻幻，令人捉摸不着。而作官却是实实在在，有名有利，看得见摸得着，功成名就，诱惑多多，令人神往。

就这样，二人争来论去，各持已见，互不相让，争论半天最终都毫无结果。

仁宗嘉祐年间，东坡前往东京应举，出发之前，曾劝谢瑞卿一齐前往求取功名，被他婉言拒绝。无奈东坡只好独自前往，这回却一举成名，被封为翰林学士，终于时来运转，平步青云，富贵非常。这时他又想起同窗好友谢瑞卿，要把谢瑞卿接出来，一齐享受玉堂金马的富贵生活，不动摇谢瑞卿的佛念。于是派差人接谢出来。

而谢瑞卿也怕东坡一旦富足，果然灭僧毁佛，要劝化他回心转念，就随差人来到东京，与东坡相见。见面之后涛声依旧，两人终日谈论出世与入世的话题，依然各持已见，谁也没法说服谁。

这一年，恰逢京师大旱半年多滴水未下，土地到处龟裂，庄稼枯黄可以燃火。仁宗皇帝下旨打醮为万民求雨祈福。是时东坡在翰林院管事，便欲拉谢瑞卿同去，共观盛会。开始谢瑞卿却不愿去观打醮。

东坡只好又来一番劝说：你本来最喜欢佛事，今日朝廷清下36处名僧，建下祈场，诵经设醮，不容错此机会。谢瑞卿说：虽然仪式庄重，祈文好听，却比高僧谈经说法，相差远矣！

东坡听了毫不气馁，继续好言相劝，苦口婆心，终于说服了他，二人到了佛场。

东坡因有公务随班效，而谢瑞卿则打扮成僧人模样，站在一旁观看法事。

只见法师身披袈裟，合掌祈祷，口中念念有词，场面肃穆壮观。正当法事进入高潮时刻，突然仁宗皇帝驾临，众官见状，忙作偮相迎。而谢瑞卿却借机跃前一步，偷看了仁宗皇帝圣容。仁宗皇帝龙目也见到谢瑞卿，只见他生得面方耳大，仪颜出众，不同凡响。仁宗金口开言：这是什么人？

陪伴皇帝身边的东坡急中生智，下跪奏道：此乃大相国寺新来僧侣，他深通经典，特在此供香火之役。

仁宗龙颜大悦，道：相貌堂堂，人才一表，既然深通经典，赐你度牒一道，钦度为僧。

谢瑞卿自幼便想出家为僧，今听皇上玉言，正中下怀，喜出望外，当即下跪谢恩：既蒙皇上圣恩剃度，不才心甘情愿，但求御定法名。

仁宗皇帝即向礼部取一道度牒，御笔判定“佛印”二字。谢瑞卿受宠若惊，双手接过度牒，又重向皇上叩首。待皇上退去后，谢瑞卿就在醮坛佛前祝愿发誓。从此就叫佛印。

大相国寺众僧，见佛印和尚聪明绝顶，精通佛法，又逢圣剃度，加之又是苏学士乡亲好友，都不敢怠慢佛印，对他另眼相看，一概称他做禅师。

佛印虽然心爱出家，却故意埋怨东坡许多言语。

东坡见佛印无心出仕，而出家为僧已由皇上钦定，水到渠成，也就只好悉心听受，听其自然。

佛印见东坡已回心转意，就乘机向他说经说法。俗语说近朱者赤，东坡听佛印说得多了，也渐渐觉得佛经讲得有理。每逢初一、十五，佛印定要东坡到相国寺中礼拜奉斋，慢慢地东坡对佛经发生兴趣，闲来无事，便到寺中来与佛印闲聊，或相互吟诗作词唱和。佛印不动荤酒，东坡就跟着吃素，慢慢地东坡这个毁僧谤佛的东坡，变成了护法敬僧的东坡。

佛印见东坡思想来了一个大转变，于是又乘机劝他弃官修行。

东坡想了好久后，回答：待我官成名就，筑室寺东，与师兄一齐归隐，何如？

佛印笑而不宣，彼此往来更加密切。

那日正是仲春天气。东坡正在府中闲坐，佛印刚好来访，忙叫仆人端来热茶相待。茶毕，二人又转到园中赏花，慢步至一座亭子中坐下来。东坡又叫仆人端来酒肴，相对喝酒。尽管佛印说自己已出家，对酒无缘，可东坡仍三番五次劝他喝上一杯。盛情难却，这回佛印只好破戒相陪。

过了一会，东坡对佛印说：呆坐在这儿，不成欢娱，下官家中有一乐童，令歌数曲，以资助兴，何如？

佛印听罢点点头。

不多时，佛印暮然听到唱词，而歌词真是白雪阳春，曲唱清风明月，听起来让人爽心悦耳，宠辱皆忘，飘飘欲仙。听至曲终，佛印借着一点酒意，心中嘀咕着，曲词唱得美妙绝伦，却不知佳人生得如何，思虑片刻，便提笔写了一首《西江月》：

窄地重重帘幕，

临风小小亭轩，

缘窗朱户映婵娟，

忽听歌讴宛转，

既是耳根有份，

因何眼界无缘？

分明咫尺遇神仙，

隔个绣帘不见。

东坡读了此词后，笑道：要见佳人，那倒容易。便叫仆人过去将帘子一卷，拉起一半，里面那佳人只露出一双雪白的脚丫。使得佛印只看到小脚，却看不见脸容生得如何。

于是，佛印又即席抒怀，提笔做了一首《品字令》词：

覷着脚，想腰肢如削。

歌罢遏云声，怎得向掌中托。

醉眼不如归去，强罢身心虚霍。

几回欲待去掀帘，

犹恐主人恶。

佛印写毕，余情未尽，思虑片刻，又补写了一首诗。

只闻檀板与歌讴 ，

不见如花似玉眸。

焉得好风从地起，

倒垂帘卷上金钩。

东坡见诗，不禁大笑，遂叫仆人卷起绣帘，唤出那位歌女来。

佛印一见，果然生得玉洁冰清，犹似仙女嫦娥，令人动情。 东坡对佛印说:此女小字琴娘。自幼入于府中，勤奋好学，善知音韵。佛印此刻已有几分醉意，欲辞告回。琴娘趁机上前作揖，劝住佛印：禅师海量，再饮几杯。佛印无奈勉强应付，又举笔写了一首《蝶恋花》：

执板娇娘留客住，

初整金钗，

十指尖尖露。

歌断一声天外去，

清音已遏行云住。

耳有姻缘能听事，

眼见姻缘，

便得当前觑。

眼耳姻缘都已是，

姻缘别有知何处？

东坡读了这首词，十分喜欢，便叫琴娘即席吟唱，边唱边向佛印禅师劝酒。

佛印得到赏识，即兴连饮数杯，慢慢支撑不住，倒在一边。此时天色渐晚，东坡命仆人将他扶进书房内休息。

东坡见佛印睡去，暗想着：我向来劝这和尚还俗出仕，他却宛然拒绝。如今机会难得，趁他今日似对琴娘有意，不如将计就计，让琴娘勾引上他，事后拿住这个把柄，定要他还俗为官，到时何怕他不就范，想到此，他把琴娘叫住：这和尚不是好东西，他有爱慕你之心。你今夜就到他书房里陪他睡觉，事成之后，我明日赏你三千贯钱，并与你主张，教你嫁出良人。如不了事，明日打你二十板，逐出府门。

琴娘听了，心中害怕，也只好为之。她来到书房，见佛印昏迷不醒，只好坐在他旁边，用玉手去摇动他身躯，想让他醒过来，好行床第之欢。可是琴娘摇了许久，佛印却像死猪一样，鼻息如雷，毫不省觉。

琴娘心里异常着急，不禁流下两行眼泪，心想：若今夜不能与他完事，明天要挨二十大板，逐出府门，如何是好？正当她心急如焚左右为难之际，佛印突然惊醒过来，借着微弱灯火，见一个如花似玉女子坐在旁边，惊叫起来：你是谁家女子，深夜至此，有何要求？

琴娘见佛印清醒过来，喜出望外，便羞答答地说：小女正是日间唱曲之琴娘也。听到禅师词中有爱慕贱妾之心，故深夜过来，欲与尊师效云雨之欢，乞求赐爱。

佛印听罢，大惊道：娘子见谅。贫僧感蒙苏学士见爱，多饮几杯，酒后失言，胡乱填词自娱，并无他意。娘子请速回去，若让他人见之，无风起尘，惹是生非，吾出家前功尽弃了。

琴娘听罢，仍是不肯离去。

佛印心想，此乃是东坡教娘子来动摇我的向佛之心，便问琴娘：娘子，你此举是学士让你来的？你若实对我说，我会有救你之心。如不实说，我亦不客气。

琴娘见佛印明知此事，只好垂着眼泪说：实是学士叫我前来。如果尊师肯与贱妾云雨之情，明日赏钱三千贯，出嫁良人，如尊师不从，我要挨打二十大板，逐出府门。望尊师周全救我！说完，叩头便拜。

佛印听完，呵呵大笑：娘子，你不用烦恼，小事一桩，我会救你。说完，从书袋内取出笔墨，写了一首《浪淘沙》词：

昨夜遇神仙。

也是姻缘。分明醉里亦如然。

睡觉来时浑是梦，

却在身边。

此事怎生言？

岂敢相憐！

不曾抚动一条弦。

传与东坡苏学士，

触处封全。

 写完词后，佛印觉得意还未尽，接着又做了四句诗：

传与巫山窈窕女，

休将魂梦恼襄王。

禅心已作沾泥絮，

不逐东风上下狂。

琴娘遵嘱将诗词拿回呈上学士。东坡看后，大喜过望，径直来到书房，见佛印依然盘腿坐在椅上，便说：善哉！善哉！真禅僧也！于是东坡赏琴娘三千贯钱，让她从良，作为做了一件大善事。

光阴似箭。东坡身居翰林好些年了。神宗熙宁年间，东坡因写诗被误认为是讥讽当朝宰相王安石。王安石在皇帝面前谗言他持才轻薄，目中无人，不宜留在京都以重任，遂将东坡遣出为杭州通判。东坡逆来顺受，没说什么，与佛印相趣话别，前往杭州赴任。

有一天，东坡处理公事完毕，正在府中闲坐喝茶。门吏进来报告：门外有一和尚，自称是灵隐寺住持，要进见苏学士，请相公指示。

东坡对门吏说：请你出去再问清楚，和尚有何事要见？

门吏遂出去回话。和尚见问原因，就于门吏处要了笔墨；书写了四个大字，又叫门吏送给东坡。东坡阅视，上写“诗僧谒见”便一时气愤起来。提笔在纸上批道：诗僧焉敢谒王侯。又叫门吏再转交给和尚。

和尚看了东坡的批语，不慌不忙，提笔又写了四句诗：

大海尚容蛟龙隐，

高山也许凤凰游。

笑却小人无度量，

诗僧焉敢谒王侯！

写毕，又叫门吏转给东坡。东坡见到此诗后，才认出这是好友佛印字迹，拍案惊讶起来：佛印怎么也来到这里？请快叫他进来相见。

原来佛印禅师打从东坡谪官杭州，一直放心不下。他辞别大相国寺。行脚到杭州灵隐寺做了住持，又与东坡走在一块，朝夕往来，就官场和佛道问题相互交流，情同手足。以后东坡自杭州迁任徐州，湖州等地为官，佛印依然跟踪相随，这令东坡感慨不已。

宋神宗元丰二年，东坡任湖州知府，又因时事感触，偶然写下几首诗。由于心情苦闷，诗中未免流露讥讽之意。御史李定，王珪等上呈劾奏东坡诽谤朝政。

皇帝听信谗言，极为震怒，下旨将东坡逮京问罪，投进监狱，并令李定审问此案。李定是王安石亲党，又是东坡对头，竞将东坡问成死罪。

东坡囚禁在狱中，思绪绵绵，想念着佛印，想着这些年与佛印交往，却始终不信佛印一番良言，而一味追求读书做官，为功名所累。

想着自己身陷囹圄的悲凉身世，东坡不禁潸然泪下。觉得如今所处的境地，就像关在笼里的鸡鸭一样，任人宰杀，有死无活。记得佛印时常劝我戒杀持斋，又劝我弃官修行，消灭官念，才会大彻大悟，才会走出烦恼。今日看来，佛印的话真是金玉良言。不听信他的话，所以才会有今日的悲哀。唉……东坡不断地长吁短叹，无可奈何。

“阿尔陀佛！”东坡在朦胧之中突然听到这么如雷贯耳的一声，睁开双目，却见佛印和尚站立在他的面前。

看见佛印，东坡很是高兴，忘记其身在牢狱之中，急忙起身迎接，问：师兄何来？

佛印回答：南山净慈孝光禅寺，红莲花盛开，与学士一齐去玩赏。

东坡点头同意，跟随佛印而行。不一会来到孝光禅寺，进入山门，一路曲折回廊，茂林修竹，分明是熟游之地。法堂中摆设钟磐经典，件件相熟，犹如进了自己家门一样，心下好生惊怪。

东坡环绕寺前寺后，走了一个来回，到处寻寻觅觅，不见有莲花，正在纳闷，就问佛印和尚：红莲在哪里？

佛印白了他一眼，向后一指，说：这不就是红莲吗？

东坡转过头，见一位妙龄女子，从千佛殿后闪出，款款稳步而来。她面容慈祥，嘴角挂着一丝笑意，走到东坡面前，作揖道谢。东坡细细打量这女子，似曾相识。

女子从袖中摸出花笺一幅，求东坡题诗。佛印取出笔砚，交与东坡。

东坡思虑片刻，提笔在花笺上写了四句诗：

四十七年一念错，

贪却红莲甘堕却。

孝光禅寺晓钟鸣，

这回抱定如来脚。

那女子看完诗，扯得粉碎，转身一把抱住东坡，说：学士休得忘恩负义！ 

东坡想起寺中往事，一脸无奈，正呆若木鸡之时，被佛印劈头重击一掌。

东坡猛然醒觉过来，乃是南柯一梦，惊出一身冷汗，好不令人可怕。这时狱中更鼓已打五更，想着梦中之事，那四句诗铭刻心中，一字不忘。远处的报晨钟声当当地响起来。

此时此刻，东坡心里顿然开悟：分明是前世出家时，为贪红莲色欲而沉沦，今生受这苦楚。若要解脱这苦海，重见阳光，还是要听佛印的话，一心护法，学佛修行，为善不忘。待到天明，太阳从东边升起来的时候，真的来了福音。狱官进来向东坡道贺，说皇上赦免学士之罪，贬往黄州为团练副使。

东坡得赦，走出狱门，却见佛印和尚已站在门外迎接他。佛印说：学士无恙，贫僧相候久矣！

原来佛印自东坡入狱后，一直暗中跟随，多方打探他的吉凶，当得知问成死罪后，佛印奔波各处与他分诉求救，从中得到吴充、王安礼两个正直之人帮助，在皇上面前竭力保奏。太皇太后早闻苏学士才名，有意保释东坡，积极在宫中游说劝解，终于使皇上回心转意，方有这道赦书。今日东坡出狱，见到好友佛印，感激之情溢言于表，二人相互拥抱，慨叹不已。

不久圣旨下，东坡谪往黄州。他与佛印相约，在赴任前先到孝光禅寺参拜。及至到达寺院，见山门路径一如从前，真的想剃度出家，征求佛印看法。而此时佛印却又来了个大转弯，说：学士宦缘未断，二十年后才能脱离尘俗。但愿坚持佛心，休得改变。

东坡记住佛印良言，依时抵达黄州就任。此后，他不杀生，不多饮酒，不穿官服，一身平民布衣，每日坚持看经礼佛。黄州三年，佛印常来与他相伴相随，两人情同手足。

哲宗元祐元年，东坡又被重用，调回京师做翰林学士，不久又升为礼部尚书，端明殿大学士。佛印又回到大相国寺，两人依然亲密无间。

绍圣年间，章惇当了宰相，又奉行王安石之政，遂将东坡贬到定州安置。临别时，他到相国寺与佛印话别。

佛印说：学士宿业未除，会有几番劳苦。

 东坡问：何以得脱？

佛印说了八个字：逢永而返，逢玉而终。

停了好久，佛印又说：学士牢记这八个字。学士今番跋涉太大，风险更多，贫僧不得相随，只在京师等候。

从此，东坡牢记佛印禅师的话，怏怏而别，又重踏上征途。到定州未及半年，再贬英州；还未到任，又贬到惠州宁远军节度副使。在惠州两年多，又迁海南儋州，又移廉州，再移永州。在永州呆了不久，赦书又到，召还提举玉局观。“逢永而返”佛印的预言应验了。而“逢玉而终”，这难道是东坡最后的结局吗？于是东坡急急登程，重返京师，又与佛印相见。

 佛印道：贫僧久欲回家，只等学士同行。

此时的东坡已大通佛理，便知晓一切。

当夜，两人在相国寺吃完斋饭，一同沐浴完毕，喝茶谈经直至五更两人才分手。佛印在相国寺圆寂。东坡回到寓中，亦无疾而逝。

 后来有方士评判：东坡而作大仙了。多亏佛印一生相随，成全东坡一生伟业留给后人，所以不致让其堕落红尘。佛印乃古佛转世。