元宵节是中国的传统节日之一，别名：上元节、天宫节、春灯节、小正月、元夕、元夜、灯节；正月是农历的元月，古人称“夜”为“宵”，每年的正月十五，是一年之中的，第一个月圆之夜；所以称正月十五为“元宵节”。

元宵节，在我国近邻，朝鲜有吃“五谷，九菜”的习俗，在“正月大十五迎月”，喻会好事连连；韩国嚼“坚果”，喝“清耳酒”，燃“月亮屋”，围火堆起舞；日本中华街，可赏元宵花灯；而在东南亚的一些国家，舞狮奏南音；马来西亚，“抛柑（金）接蕉（招）”；新加坡“踩街”；印尼西加里曼丹省山口洋大巡游。

元宵节，各地风俗，有其同异。有：“门插杨树枝”，有迎紫姑；有“逐鼠”送灯；贵州苗族，有“偷菜节”；云南有“巴乌节”；福建泉州：元宵有香灯、纸折莲花灯、丝舞宫灯、八结灯；台湾有少女灯舞；广东佛山，有万人行“通济桥”；佛冈有“豆腐节”，等等。元宵节，随时代变迁，发展到现代，但其主要习俗，仍长盛不衰；元宵节，自有其历史民俗，文化和经济实用价值。

元宵节，起源于原始崇拜信仰；燃灯习俗，来自于道教“三元”和佛教灯会。上古时代，民众持火把，在田间驱虫兽，跳舞祈祷好收成。二千多年前，秦朝就有元宵节；隋、唐、宋以来，元宵节更是盛极一时，通宵达旦。在西汉，元宵节已受到重视；相传：汉文帝（前179-前157年），为周勃平吕，“闹元宵”庆祝一天；汉武帝在甘泉宫，祭祖“太一”（太一：主宰宇宙一切的神），被视作：正月十五祭祝天神的先声；司马迁将元宵列为重大节日。唐朝贺元宵三天，盛况空前；制作灯轮灯柱，火树银花。宋朝灯市，更为壮观；兴猜灯谜，官民男女，焰火灯山，杂耍狅乐，赏灯五天。明朝灯舞，鼓乐闹喧，精彩多巧，从正月初八至十七整十天，是中国历史上最长的灯节。清朝元宵，节期五天；舞火把、火球、火雨、耍火龙、火狮，各种花灯，灯式奇幻；民间流行猜灯谜，元宵还增加了扭秧歌等百戏内容。

元宵花灯，寄寓灯语。最初那天“张灯”叫“试灯”，十五为“正灯”，最末一天叫“残灯”“闹灯”；也有叫“神灯”“人灯”“鬼灯”。花灯种类繁多，制作工巧；有仿照事物形象的：鱼灯、龙灯，虎灯、兔灯；根据民间故事编成的，“牛郎织女”“二十四孝”；均表现了忠孝节义与民族精神。民间灯笼与奉神有关，古时候，为驱逐黑暗恐惧，灯笼衍生驱魔降福，祈许光明之意，被赋于象征意义。闽南话“灯”与“丁”，发音相近；灯笼用来求子添丁，求取功名，逐邪平安。“光明灯”在岁末年初，放在寺庙，籍以佛法，求一年平安顺利。农家在田间，立长竹竿，挂一盏“照田谷”的灯，观测一年水旱，期望丰年。“放天灯”，又称“祈福灯”，躲避盗匪，互报平安。唐李世民鼓动读书，元宵入学，把花灯带到学校，请老师点燃，称为“开灯”，象征前途光明。

元宵灯谜，起源春秋战国，诙谐规谏，叫“隐语”；汉魏称“谜”；南宋开始，将谜语写在灯上，成为“灯谜”逗乐。之后“灯谜”制作，讲求格式，需用巧思，是中国独创的文学艺术；“灯谜”有谜面，谜底，有提示（范围）：打一什么；“灯谜”难猜，叫“灯虎”（文虎）。

元宵节，中国情人节！元宵灯会，男女相识结谊订情，与爱情连在一起，充满了浪漫色彩！“去年元夜时，月于灯依旧，不见去年人，泪满春衫袖”，抒写了对情人绵绵不尽的思念！传统戏曲里，陈三和五娘，元宵赏灯，一见钟情；《春灯谜》中，宇文彦和影娘，在元宵订情；乐昌公主与俆德言，终于在元宵之夜破镜重圆。 

“一曲笙歌春如海，千门灯火夜似昼”； 历代元宵花灯，诗词韵味无穷。（隋）炀帝《元夕于通衢》，（唐）苏味道诗：“火树银花合，……明月逐人来”。（宋）辛弃疾词：“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”； 苏东坡云：“灯火家家有，笙歌处处楼”。唐伯虎诗：“春到人间人似玉，灯烧月下月似银”。（元）元好问《元夕》；（明）唐寅《元宵》；（清）阮元：“月能彻夜春光满，人似探花马不停”，姚元；“花间蝴蝶趁喜狂，宝马香车夜延长”。

而与诗词呼应的元宵灯联，或载柱子，镶挂壁灯，更增添了欣赏内容和节日情趣。贾似道：“天下三分明月夜，扬州十里小红楼”；王安石：“走马灯，灯走马，灯熄马停步；飞虎旗，旗飞虎，旗卷虎藏身”；以妙联招亲进士。明成祖朱棣；“灯明月明，灯月长明，大明一统；君乐民乐，君民同乐，永乐万年”；安徽桐城，张英、张廷玉父子：“高烧红烛映长天，亮，光铺满地；低点花炮震大地，响，气吐冲天！”

元宵节活动自古就有放烟花，猜灯谜，赏花灯、耍龙灯，跑旱船、踩高翘，舞狮、押舟等世代相沿的民俗；元宵佳节，将从除夕开始延续的庆祝活动，推向了又一个的高潮。