上苍仿佛格外地眷顾惠州，令她的山水间，遍生高耸的木棉。当春风吹绿鹅城的山峦，当春雨滋润这片肥沃的土地，那木棉树就在风雨情意的萌动中开花了，一时间，东江堤岸，西子湖畔，洲间小屿，甚至人行道池塘边，无数的木棉花开，构成一道道美丽的风景线。
没有比它更有韵味、更有姿彩的乔木了，那么魁梧，可以高达数十米；是那样地葳蕤屹立，不惧风雨。可它又是那样地多情啊，以至于它的每一处枝桠，都缀满密密匝匝的花朵。那么多灿烂如火的木棉花，穿过三月的烟雨，透过春风的凉意，将古城的湖光山色生生地映照出一片血色的鲜红。
我喜欢在这迷人的季节行走于江边、湖畔（我将这称之为“花开的画廊”），我痴痴地沉醉于这绝色的美景，让思绪无拘无束自由地升腾。我想，我应该把木棉视为勇士抑或是美女？美女似乎柔弱，勇士更能代表它的性格，别忘了它还有一个别称——英雄树。
真庆幸生在这木棉的故乡，与这天赐的植物缘分好深好长，它可是风风雨雨一直陪伴着我在这块土地上生息的“挚友”啊！想想，它何止与我的缘分好深呢，祖屋的屋后，就有数株古老的木棉，这缘分可以追溯到我的祖先……
康熙元年，即1662年，朝廷在惠州设立提督军门（按《清实录》记载，顺治十八年十二月辛亥“命广东提督驻扎惠州府”，据光绪《惠州府志》载，广东提督军门实移惠州是康熙元年八月。广东提督军门相当于现在省军区），旗下设左右前后翼游击四员。康熙的雄图大略之一，是要将中国版图上的边陲重镇一一派重兵把守，惠州从隋朝开始的驻军历史又添上新的内容。
风啸啸兮战马嘶，我的祖先苗之英，奉朝廷之命，任左营游击，他与同僚们率领众将士来了，来了，惠州从此成为苗氏家族又一处安身立命的地方。
这个习武的家族在血与火的洗礼中一路走来，也不知走了多少朝多少代。光阴荏苒，时过境迁，我已经无法用现代的阶级观去评价我的祖先。军队任何朝代都是统治阶级的工具，你可以说他是皇帝的奴才，也可以说他是民族的精英和国家的脊梁，当外敌入侵，当领土需要守护，军人必以血肉之躯冲杀在最前方。
苗之英在康熙元年秋来到惠州，随之他的家眷陆续地南来。想象那应该是木棉花开的春天，因为祖宅大门的一副对联贴了几百年至今不改：“春浓北廓，派衍东阳”。这副对联从长安贴到江浙，又从江浙贴到了惠州。那朴素的文字里不正是暗喻着对故乡的思念吗，也提醒后裔不忘故土的根。虽然“青山处处埋忠骨，何需马革裹尸还。”可作为华夏的子孙，骨子里仍有最传统的东西，苗之英怎能未卜先知，他的后代会繁衍于鹅城这方水域？
我时而会在老祖屋流连，端详着老屋高高的房梁，那里雕刻着“百子千孙、花好月圆”的诗句，还有那曾经描绘着精美壁画的厅堂，想象那很遥远年代的祖先胞衣迹，“春浓北廓”——那春天的季节，渭水河畔，山野丛林，是否遍开红艳艳的山丹丹？多美的山丹丹，绝对是另一种炫目的秀色。
我知道江浙的东阳是盛产木雕的地方，那富庶之地，也是古人描述的杏花烟雨、小桥流水的江南。曾经驻守北国的祖宗，来到这物丰水美之地，并无一味沉迷江南的风景，“派衍东阳”暗喻了受命之庄严庄重，子孙根植新地的必然。歌舞升平之地又岂是卫国将士迷恋的地方？于是乎，朝廷一道圣喻，苗氏家族踏上南迁之征途。
我的思绪随着时光的隧道飞返回300多年前，于飘飘渺渺的烟霞中幻见祖先新的守地惠州。这里水连天、天连水，江湖环绕，还有片片沼泽水网；山青青，树葱茏，芳草碧连天，依稀有一丝丝似水乡的江南，但更多是一种边陲的冷寂，一种古遗的苍凉。家族里最高辈分的祖先命人：“新居的家门口要贴上从北国带到江南的对联。”小的们不解：“干嘛不改为‘春浓北廓，派衍惠州’？”我们可是成了惠州人。“就这副对联好，即使朝代更替，后人还能忆起我们继而从东阳来到惠州的历史。”祖宗的意图是那样的明显。
从那时发现，这座古郡周围和新居房前屋后生长着一种高大的乔木，叫木棉。对于这个南迁来到惠州的家族人来说，感到好奇与新鲜。土生土长的惠州人会告诉那些夫人女眷，岭南气候多湿热，易发瘴气令人生病，这木棉花是一味很好的中药，可祛湿清热，晒干了可备一年之需。那树皮煮水可医治痔疮和皮癣，那果实叫“木棉船”，里面雪白雪白的棉絮，可做枕头和棉衣哦，这南迁的家族就这样与木棉结了缘。
时光的车轮走到了1736年，这个看似普通的年份，已经是欧洲大地资产阶级革命如火如荼地漫延，美国独立战争也在酝酿，而几千年历史的中国，一个叫爱新觉罗•弘历的皇帝登基，中国进入乾隆元年。从苗之英到惠州履职七十多年过去了，伴随着木棉花开花落，他的儿孙继承祖业依然戍边。
从康熙到雍正再到乾隆，这祖孙三人演绎了清朝一段繁华的盛世，这一场如烟花般的绚烂在乾隆登基之后燃烧到了顶点。
我只能从史书上阅读这段精彩纷呈而又争议颇多的历史，从字里行间去捕捉那些波澜起伏的往事。乾隆，史书都说他是一代明君，说他风流倜傥，十全武功，名垂千古。我知道，有一点他与他祖父康熙很相似，那就是他重国防，树军威，为护卫国家疆土，巩固他的政权，他对所有的反对者，不惜一切手段地表现出秋风扫落叶般的残酷与无情。
乾隆五十一年（1786年）十一月，台湾爆发了大规模的天地会起义，人数达一百五十万之多，波及范围几乎涉及全台及长江流域和两广地区。次年，乾隆为平乱，三次派兵渡海，双方战斗异常激烈。平乱的队伍里，就有我的祖先苗承霖。我随那历史的画卷复原出浩大的场面——军旗猎猎，号角声声，那渡海的方阵里，有我英姿勃发的承霖公，他此时正值壮年，踌蹰满志要报效国家做一些事情。虽然他比不上祖父苗之英的军衔高，他只是一介蓝翎千总（六品官），但先祖的风骨和军人的血性，同样在他体内沸腾。在与天地会决战中，英勇作战的苗承霖与数千将士不幸战殁，命丧黄泉。最后的结果是清军大胜，持续了一年零四个月的天地会起义被彻底平息。
这件平定台湾叛乱的事后来被乾隆收入他的《十全武功》，成为他炫耀自己武功战绩的一个案例。“一将功成万骨枯”，战场从来没有鲜花与掌声，苗承霖与那些战殁者的鲜血永远留在台湾的土地，他再也无法返回木棉花开的惠州。
事后，朝廷封苗承霖后人世袭“云骑尉”，苗承霖与一同战殁的70名惠州籍将士在惠州排沙（今惠州宾馆内）“昭忠祠”祀之。承霖公终于与众将士魂归鹅城故土（昭忠祠为同治二年即公元1863年惠州知府梅启照建。后因改为东道行车管理处，于光绪26年即公元1900年，惠州知府沈传义又筑昭忠祠于栖禅寺，丘逢甲诗“分割栖禅已可哀”是也）。
这是距今228年苗氏家族发生的一件大事。我在重拾这段历史时，仿佛听见那噩耗传来的时日，家族上下悲痛欲绝，哭声连天，尤其承霖公那成了遗孀的妻子（我的老太祖婆），面对斯人已去的无奈，面对抚老携幼的凄凉，也许还有刻骨铭心爱情的记忆，捶胸顿足，恸声大哭，她想哭个昏天黑地，想让撕心裂肺的恸哭召唤回夫君的英魂。还能怎样，还能怎样，惟有面对，惟有坚强……
岁月无声似水流过，承霖公妻子满头青丝染白霜，祖屋前后的木棉花开花落一茬又一茬，世袭的“光环”就是苗氏的后人依然戍边。承霖公的儿子苗振纲袭父云骑尉，受左营守备署肇庆宁都司；又是多少年过去，苗振纲儿子苗雨青咸丰年任左营长宁守备，同治年又任和平宁都司。那出巡的队伍仍然旌旗猎猎，仍然战马嘶鸣，仰天长啸，没有肤浅的炫耀，而是戍边的职责重于泰山。
毋庸置身如今繁荣的惠州去遥想当年，要知道旧时的惠州是“南蛮之地”荒芜的一角，气候多雨湿热，江河每每泛滥成灾，温疫时常袭来百姓民间，故而那科学尚不发达的年代，祖屋房前屋后的木棉成了这个家族守屋的“药箱子”，这个“药箱子”祛湿解毒清热。想想，家族与木棉的交情岂是一个“缘”字可以解读？
苗氏家族从军的历史到了清末戛然而止（清朝惠州最后一任守备是我曾祖的兄长苗沛生），而我的曾祖父苗穗良，我的祖父苗致信，均是儒雅的文人，他们兴教育、执教鞭，学生遍布东江流域。我在历史中寻找答案，终于明白，清朝自乾隆之后，逐步走向衰败，尤其甲午战争之后，外国列强长驱直入，国土沦丧，一个强盛的中国任人宰割成为千疮百孔的烂摊。我的祖宗沉默了，更多是深深的绝望。军阀割据，混乱不堪，灾难不断，民不聊生啊，不能守护疆土的军队还有何颜面见家乡父老？一个世代的武将之家从此彻换了门庭。
民国初年，老惠州人也许还留有对苗氏家族的记忆——他们是世代的武将呀，怎么纷纷卸下了铠甲？
殊不知，它不单是一个武将家族的没落，而是一个民族共同经历的悲伤。
历史的车轮走到1937年，鹅城的春天永远是木棉首当花魁的绚丽。苗氏家族因子孙的繁衍，早在民国初年已分开了新屋和老屋，新屋的后花园边，就有百年苍劲的木棉。然而人们已经无心去欣赏那花开满枝的美景，因为占据东三省的日本仔在不断地发出战争挑衅，形势一天比一天恶劣。
我的祖父，叔伯此时或教书、或读书，总而言之一心都扎在书堆里。广州大方书局出版了我祖父苗致信的《解方程式》、《解三角函数》、《几何学》等数本专著（他曾任广东省立第三中学校长，惠州师范学校校长），他教授数学，也教古文，人到中年的祖父桃李满天下，已是东江流域有名的教育家了。这个清末考取过秀才、又参加过孙中山同盟会和辛亥革命的旧知识分子，目睹国家破败落后，百姓苦不堪言，希望他的孩儿子侄都勤力读书，刻苦学习。“没有比教书育人更好的职业了。”祖父如是说。“教书育人，科学救国”这是他希望的效果。祖辈金戈铁马的岁月已经远去，他只希望日子能平静地过下去。
这个知识分子的良好愿望，在这年的七月被残酷的现实击得粉碎。“七•七”事变，日寇全面进攻中国，流火的七月，成为流血的七月。不久，日寇的铁蹄已践踏整个中国。“倾巢之下岂有完卵？”我从地方志统计资料得知，1937年10月至1945年8月，惠州城四次沦陷，日寇烧杀抢掳，屠杀平民5000余人（包括飞机炸死），这个数字占据当时只有4万余人的惠州小镇的八分之一。日本仔屠杀的都是无辜的百姓，惠州城几乎每户人家都有人遇害，苗氏家族的苗怀兴、苗文经，因逃跑不及惨死在屠刀之下。
苗氏家族的子孙再也坐不住了，文弱书生又如何，毕竟我们的身上烙记着祖先卫国的光荣。于是，我年轻的叔伯苗文纾、苗文绮、苗文缎、苗冠芳、苗庆桐等，投笔从戎，奔向抗日的战场。
苗文纾，后改名陆华，抗战前期在中山大学就读时加入了中共。抗日战争，他随东江纵队，辗转华南各地打击日本侵略者。学识渊博的他任独立团政治部主任，又兼纵队《民声报》社社长。战争将这个优秀的大学生锻炼成一名勇敢的战士。苗文绮，后改名苗诚，本是广州机器工人学校一名学习机械专业的学员，“七•七”事变，全体同学迅速转入了军队。战争也锻炼人，他很快成为国民党空军一名机械师。在广西桂林，在四川重庆，他与陈纳德将军的飞虎队亲密协作，狠狠打击嚣张的日本空军……苗文缎，炮校学生，以后成为人民解放军高级步校的一名教官……
这里值得一提的是苗冠芳，按辈分我应该称之为叔公的长辈，他当时是有家室的人。从军前，他是永湖小学的校长，温文尔雅，谈吐斯文。在目睹了惠州城沦陷的惨状，尤其是老父苗怀兴惨死在日本仔的屠刀之下，他决然吻别娇妻，投笔从戎。
书生参战，胸湧着“壮士一去不复返”之豪情，他到了广东抗战最激烈的清远，那里恰好是苗氏祖屋的街坊、家住惠州柏子树下的黄植楠将军的防区。
黄植楠见他文质彬彬，让他当了一名军需官，专门负责弹药及后勤给养。时军需部设在南雄，是清远前线的后勤补给点。1939年元旦刚过，国军152师师长林英灿率敢死队[其中有近百名当时惠属的龙川，河源人军士]，坚守粤汉线要塞清远龙山镇阵地，敌机炸断补给线后，全员坚守阵地拒敌至拼刺刀，白刃格斗，打得日本仔落花流水。苗冠芳与战友冒死送弹药给养，日本仔地面战斗失败后，不敢再攻，派飞机报复狂炸，林英灿与部下千余人壮烈牺牲。苗冠芳滴血的心刻下这个日子：1939年1月13日。
血与火的洗礼锻炼得这个白脸书生无比坚强。抗战胜利后，他没有打内战，带着战场散去的硝烟回到家乡。在祖宗的灵牌前，他奉上清香，可以告慰曾叱咤风云的祖先：“在国家需要我的时候，我，没有退却。”
鲜亮着鹅城一方水土的木棉花，在新生的共和国的第二年春天怒放。那是1951年春天，这座古城的人们此时议论最多的是朝鲜战场的新闻，因为在1950年10月19日，中国人民志愿军已经跨过鸭绿江，先头部队已经在朝鲜的冰天雪地里与以美国为首的联合国军开战。“抗美援朝，保家卫国”的口号，响彻这座古城的大街小巷。高高的木棉树下，许多青年踊跃报名参军，三月里那红艳艳的木棉花，花开无比壮丽，仿佛是为走向战场的年轻人送行。
我的堂叔苗文晓，堂姐苗娜娜，当时在外地上大学，我的堂兄苗永茂和高一个辈分的堂叔苗庆尧即将高中毕业，满怀对新生活的憧憬，准备考大学，我不满十六岁的堂兄苗广益，是中师一年级学生，他们在非常短的时间里，毅然决然地脱下学生服换上了军装。母亲说，广益哥打着背包向大伯母辞行时，稚气的双眸还闪烁着少年的纯真。
我的叔叔兄姐们奔赴抗美援朝不同的战场，燃烧着战斗的激情，燃烧着火样的青春。最有传奇色彩的是庆尧叔，他所在是前线的作战部队，战斗之频密，已经完全将生死置之度外，已经记不清自己进行过多少次冲锋。但他永远不会忘记那一天，美国佬的飞机低空轰炸无名高地，他和战友们怒火填膺，用重机枪打下了敌人疯狂的飞机，事后，他得到了志愿军总部的嘉奖，他的班荣立集体三等功。
苗氏家族的长辈骄傲地站在祖宗灵牌面前，让袅袅的香烟传递给祖先：“你们的后人没有给你们丢脸，骨子里还有将门后裔的热血，这血，随时可以为国家奉献。”
啊！在木棉花开的季节里，远去的许多往事，人与城的缘分，树与人的缘分，是那样巧合地与春天联系在一起，与木棉联系在一起。我之所以写下这篇文字，不仅是一个家族南来300年的故事，也是惠州众多新老族群与这块古老土地的融洽故事，重新体现曾经被遗忘历史的一角。这些烽火中的传奇，理应融入惠州古老的历史文化之中。
公元二〇一四年、甲午战争过去120年的春天，苗氏的儿孙从各地赶来，聚会祖屋，在三月清明的和风细雨中，祭拜了苗门堂上历代祖先。告诉祖先什么呢？我们要说，将门后裔的血仍是热的，这个家族男女老少有50多人从事着“阳光下最灿烂的职业”，兢兢业业，以教书育人为己任，当好教书先生。老祖们，我们没有颓废啊，1989年，我们已被授予“全国首届优秀教育世家”（苗理正代表）。这首届，广东省就此一家。
这是一座怎样的城啊，那么的美，那么的富有魅力。我们在人生的旅途上，有过与木棉红花共舞的欣欢，有过荡气回肠的回首，甚至有过白絮飘零的悲凉。这座古城，也是一方淀积了二千年华夏文化精华的沃土；一方崇文厚德，风景秀丽的福地，这福地能造就每人的梦想。
再过若干年代，又是在一个木棉花开的季节，我相信，一定会有长辈告诉他们的后人：“你看这木棉花开得多么美啊，我们的祖先就是在某年的春天来到了惠州……”
