旧社会，惠州民间曾流行着这样一句歇后语：“死人灯笼——报大数”，这到底是怎么一回事？为什么“死人灯笼”要报大数？原来这里头有一段古。

   在旧社会，由于历代封建王朝以至民国政府的官老爷们，只顾自己升官发财，谋取私利，中饱私囊，过着骄奢淫欲生活，罔顾老百姓疾苦，民不聊生，饥寒交迫。老百姓患上疾病，缺医短药，无钱诊治，以致小病拖成大病，大病重病只能坐以待毙。当年城内工商业不发达，经济萧条，就业率低，失业人多，广大劳苦民众生活贫困，居住环境非常恶劣，污染严重，细菌丛生，经常发生各种瘟疫传染，不少人因此死于非命。由于上述种种原因影响，导致过去人们平均寿命偏低，只有30多岁。人活到60岁便算“上寿”，如家族经济较富裕者，届时便要大摆寿宴，庆祝一场。故有“人生七十古来稀”的说法。为了解决这个遗憾，旧时，按惠州民间风俗习惯，在任何一个家族中，凡有成年人不幸去世时，都要给死者报大岁数，按其实际年龄计算，男性加大三岁，女性加大四岁。即所谓“男加三、女加四”。以表示死者长寿的意思。如其家境比较富裕者，在治丧期间，要在住宅的大门前挂上两个白纸蓝字的大灯笼，一边写着一个“奠”字，另一边写着“×太公（或×太母）×十有×”。路人途经其门口，抬头一望灯笼，便知道死者的性别及其实际岁数。这就是“死人灯笼报大数”的。

解放以后，群众生活大大改善提高，人的生命普遍延长，年逾八九十岁的老寿星到处皆是，过着幸福美满的生活，安享晚年。时至今日，不再有人在住宅门前高挂两只蓝灯笼，更无给死者报大岁数的假象。但人们对于那些故意弄虚作假、以少报多、从中谋私利的人，仍然习惯沿用“死人灯笼——报大数”这一民间歇后语予以讥讽。