很久很久的时候，东江是惠州沿江居住的渔民世代赖以为生的摇篮。西枝江与东江在这里汇集，然后一起向西滚滚奔流而去。这里的水很清澈，江面宽阔平静；沿岸是绿树成荫，鸟儿莺转鸾啼，鲜花朵朵怒放，渔民们往往一边捕捞，一边欣赏着江边迷人的景致，生活惬意得很。江里盛产的鱼儿鲜甜肥美，渔民们出来捕捞往往是满载而归，人们在这儿过着安居乐业的生活，甚是其乐融融。

可在某天，渔民们这种充实的生活不知被谁破坏了：江边的花草萎黄了，鸟群变得稀稀拉拉的，江面上似乎总是笼罩着一层薄薄的灰色烟雾。渔民每日乘兴而来，败兴而归，一天到晚辛苦地捕捞，往往是颗粒无收。他们心里非常纳闷：这江看起来与平时好像没有两样呀，为什么总是看不见鱼群的影子了呢？一段时间后，渔民们的生活慢慢变得拮据起来，无奈之下，不少渔民甚至卖掉渔船上岸生活了。

秋生一家也是在这种情况下，迫不得已才到岸上去的。可是秋生自祖辈以来就生活在江上，他们上岸后一无土地，二无种植技术，生活很快就陷入了困境。而他妻子姣娘又得了一种怪病，她每餐要吃三条江上的鲮鱼，不然就浑身发痒，心口如百蚁咬噬般难受。秋生与姣娘结婚五年了，至今姣娘肚里仍未有动静，几个月前秋生娘因为穷困交加，又见姣娘身体不适，担心秋生无法延续香火，竟郁郁寡欢而亡。秋生是个孝子，他心里总是觉得对不起娘，于是他发誓要改变这种局面。可秋生没有了渔船，他只好每天拿着钓竿到江边碰运气，希望能为姣娘钓上几条鱼来治好她的怪病。所以每次抛竿前他都在嘴里念念有词，虔诚地朝东南西北拜一拜，盼望手里的钓竿能给他带来好运。

这天天不亮，秋生就来到了江边，可是手里的钓竿却毫无动静。他愁眉不展地凝视着江面，细心的他发现在东江与西枝江的交汇处，似乎泛起了一个不易察觉的漩涡，水中若隐若现冒出一条浑身黑不溜秋的大鱼，此鱼长约三米，嘴大牙尖，它随着漩涡出现，接着许多白花花的鱼群就在这漩涡中一蹦一跳地消失了。看到这里秋生恍然大悟，他恨恨地握起拳头：“原来是这怪物在兴风作浪，就是它把我们平静的生活给毁了！”秋生想了想，马上折身回村，向别人借了一条渔船、一支锐利的鱼叉，准备到江中与鱼怪决一雌雄。可是当秋生一切准备就绪，这时江面上却一片风平浪静，哪有什么鱼怪的影子？秋生揉揉眼睛四处张望，怀疑自己是不是看花了眼睛？

第二天，秋生早早就守候在江边看个究竟，只见朦胧的天色下，他真切地发现水面上慢慢形成了一个漩涡，鱼怪出现了！只见它得意地昂起头左右摆动着，令人恐惧的尖利牙齿大口大口地撕咬着鱼儿，害得鱼儿不停地在水面挣扎跳跃。这时秋生勇敢地跃身上船，划起船浆飞快地朝鱼怪冲过去，咬牙切齿地喊道：“你这祸害，看我今天怎么收拾你！”当秋生快靠近漩涡时，他停了下来，抓起鱼叉对准鱼怪狠狠戳过去，可是鱼怪敏捷得很，它狡猾地一下侧身躲开了；秋生跟着它转过身来，将叉子再次对准鱼怪掷过去，没料到鱼怪往水里就是一沉，当它浮起身后，挺起细长的尾巴对着渔船使劲一甩！渔船剧烈颠簸起来，太危险了！秋生差点儿站立不稳，急忙蹲下身牢牢地抓紧船舷，这时鱼怪围着小船迅速游了两圈，说来奇怪，水面马上旋起一个巨大的漩涡，把秋生的小船困在漩涡里，秋生和小船很快就失去了踪迹。

这一幕被其他渔船上的渔民看见了，他们目瞪口呆，又惊又怒却不敢贸然靠近。他们马上组织了所有渔船，准备捕杀这只害人不浅的鱼怪，可是只要船只稍稍靠近，水面马上就会旋起一个巨大的漩涡，往往把离得最近的船卷得无影无踪，吓得人们纷纷四散奔逃，一时间竟奈它不何！一股乌云仿佛笼罩了人们，他们感到心里沉甸甸的。姣娘闻讯赶来了，她对着江心呼天抢地哭着喊着，哭诉着鱼怪的种种罪行，悲泣那些不幸离世的亲人，直哭得天昏地暗，天地为之动容，青草枯萎了，树叶落下了，江面上翻起了阵阵白浪。姣娘渐渐体力不支，瘁然昏倒在地。

朦胧中，姣娘眼前仿佛出现一片祥云，一只神兽慢慢踱了过来，它头顶着一只黄色的角，麋身，披着一身金闪闪的鱼鳞皮，长着一条牛尾巴，四蹄如马蹄。别看它相貌奇特，可姣娘一点都不觉得它可怕，反而觉得它挺温驯的，此时它缓缓地来到江边站定，对着江水低低地吼了一声。这时水中有一只黑色的怪鱼窜了出来，它烦躁地跃出水面，又潜入水底，不停地上窜下跳，把江面弄得翻江倒海似的翻起阵阵浪花。神兽两眼如炬，射出两道金光，趁鱼怪再一次跃起时，神兽从嘴里喷出一团烈火，一下就把鱼怪灼伤了，鱼怪痛得原地转起了圈圈，这时江面又出现一个可怕的漩涡，江水溢到了岸上，眼看马上就要淹没村庄了，神兽似乎生气了，仰起头大吼一声，其声如雷，气势惊天。鱼怪听了，仿佛遭到电击一般浑身抽搐着，不一会儿竟然翻起了白肚，一股浓墨夹杂着腥臭染黑了江水，江面同时腾起一阵浓浓的雾瘴。神兽这时再次从嘴里喷出一团火球，说也奇怪，那团火球所到之处，雾瘴消失得干干净净，江水平静了，天色明朗起来，江水也渐渐透明了。

待姣娘清醒过来时，她惊喜地发现身边放着一只鱼蒌，里面装满了活蹦乱跳的鱼儿，她身边围着不少渔民，他们载歌载舞，欢呼雀跃着庆贺神兽把鱼怪打败了。当人们冷静下来，想起要感谢神兽的恩德时，却发现它早已不见了。村中有位见多识广的老人动容地说：“它就是四灵兽之首的麒麟啊，是它给我们带来了吉祥！”。人们欣喜地发现江里从此又有了捕不完的鱼，他们纷纷奔走相告，庆贺自己又过上了幸福的生活。

不久，姣娘发现腹中有了小生命，在她生产的那一天，她似乎看见屋里出现了一片祥云，那只神兽在姣娘面前晃了晃就不见了。姣娘把自己所见告诉了村中最长寿的老人，老人说：“麟麟真是仁兽啊，不但帮我们除去妖魔，还给你送来了孩子，我们要好好感谢它的恩德才是！”

从此以后，惠州人就跟麒麟结下了不解之缘，直到现在，小金口柏岗村还有一座麒麟山雄踞在那里，人们猜测一定是麒麟放心不下这里的人群，遂化身为一座永恒的山为人们驱邪祈福。人们感激神兽，于是约定在每年的三月二十六日，为它举行一次舞麒麟的盛会以示纪念；人们还在家里贴上麒麟的图画，或将麒麟的形象雕刻成玉饰佩戴在身上；特别是初生的婴孩，据说戴上绣有麒麟头像的帽子，婴儿一定会变得乖巧听话。因为人们相信，只要有麒麟的地方，人们就会得到它神圣的庇佑，就能过上幸福安祥的生活。