相传有个叫张大公的人，家境清贫，有上顿没下顿，最后生活不下去，连自己的老婆也卖掉了，剩下他自己孤苦地打发日子。

有一日，他出去讨饭，刚好来到他原来老婆的家门前。他老婆一眼就认出了他，心里很难过。当晚，她一夜睡不着，想着如何搭救他。

转日，他老婆预先做好了许多菜包子，里面裹着许多银两，看见张大公来到自己家门前，就瞒着家人偷偷将裹着银元的包子送给他。但没想到他过河坐渡船时，身上却没了盘缠。他心里很着急，跟船夫讨价还价，拿了一只包子给船夫当船费。船夫起先不大同意，但看他那可怜的样子，才勉强答应下来。船夫拿过包子就塞进嘴里，一嚼有个硬邦邦的东西顶住牙齿。船夫使劲吐了出来，“当”的一声，东西掉在船板上。船夫走前一看，原来是块亮晃晃的银元。船夫顿时醒悟，跑过去对张大公说：“喂，你的包子都卖给我，好不好？”

张大公没料到他老婆会有这么一着，心想：哪有不好的，钱比包子还顶用呢。结果，他把包子都卖给了那个船夫。

过了几日，张大公又去讨饭。他老婆看见他，感到奇怪，给他这么多银子，怎么又要去讨饭？待张大公到了家门前，问他：“我给你的包子呢？”

张大公说：“我早卖了！”

他老婆被气得七窍生烟，没想到他原来是个没用的东西。她越想越恨，操起一根棍子就朝张大公打过去。张大公沉沉挨了一闷棍，“扑通”一声倒在地上，过了好久，张大公还直挺挺的，一动也不动。她不禁紧张起来，走过去摸了摸张大公的鼻孔，才知道早已气绝多时。她顿时大惊失色，慌忙在灶膛边挖了一个坑，把张大公放进去，掩上土，直到让人看不出破绽来，她才稍松一口气。

人虽死了，旧情还在。她背着家人偷偷哭了一场后，每年到了年朝五节，她都弄些三牲供品祭祀张大公。时间一长，后人就为他起了个名，叫“灶君爷”，一直延续至今。