罗浮山蝴蝶洞有大蝴蝶，翼如团扇，文彩绚丽，金粉流光，花纹各别。虽百十只，无一相同，美丽异常，又名“小凤凰”。相传是葛洪遗衣所化。
有一年，博罗来了个知县名叫宗琪，他见罗浮山大蝴蝶美丽奇异，便叫人捕捉了五十多只，送到京城进贡给皇上。皇上的爱妃一见，十分喜爱，叫人在御花园上空罩了一张大大的丝网，然后把大蝴蝶放进园中观赏。谁知，那大蝴蝶受不了北方寒冷的气候，不久，就一只只相继死了。爱妃十分伤心，还给蝴蝶作了超生道场。皇上立刻传旨给博罗县官，命他继续进贡大蝴蝶。从此，向皇上进贡蝴蝶竟成了制度，罗浮山附近的各村百姓年年都要交纳蝴蝶。大蝴蝶被滥施捕捉，一年一年减少。到后来，山上竟看不到大蝴蝶的影子了，捉一只也非常困难。可是官府仍然不罢不休，违限不交蝴蝶者，轻则杖下受刑，重则杀头示众，逼得山下百姓四处逃亡，村庄废弃，田地荒芜，怨声载道。
罗浮山下五里地有个小村子叫古塘坳，住着个猎户名叫秦观宝。夫妻二人只有个七岁的女儿，名叫阿蝶。据说生阿蝶那天，她阿妈梦见一只大蝴蝶飞进房，就给女儿起了这样一个好听的名字。“穷人养娇女。”夫妻二人把阿蝶当做掌上明珠一般爱着。
秦观宝是个猎人，爬山越岭很有本事，所以每年他都能捉到几只大蝴蝶交差，没有受杖刑之苦。村里只剩下几家住户了，其中有他一家。可是，这一年连他也捉不到大蝴蝶了，眼看期限一天一天逼近，夫妻俩愁得茶饭无心。秦观宝每天都是天一亮就起身上山，天色漆黑才回来，仍然捉不到大蝴蝶。这天，秦观宝几乎爬上罗浮山的绝顶，好不容易捕到一只大蝴蝶，夫妻俩高兴得又谢神又祭祖，将大蝴蝶装在竹笼里，罩上一块黑布，准备向官府交纳。
第二天，因为地里稻子黄熟几天了，夫妻俩双双下田抢割稻谷，出门前，对阿蝶千叮万嘱，叫她看好大蝴蝶，因为一家人的性命都在大蝴蝶身上啊！
大蝴蝶是那般美丽可爱，小阿蝶多么想看它一眼啊，她几次走近竹笼，想掀开黑布，又退了回去；后来，她实在忍不住了，轻轻掀开黑布一角，手托腮帮，目不转睛地看着大蝴蝶。大蝴蝶并着双翅，像怕冷一样，微微颤抖，长长的须子一上一下动着，像对小阿蝶表示亲热，那双凸凸的大眼睛，放着五颜六色的光彩，似乎有话要对小阿蝶说。
小阿蝶安慰她说：“小凤凰呀，你一定是想阿妈了吧？你不要急呀，以后他们会放你回家去的。你为什么还在抖呀？哦，你一定是饿了，你一天没吃东西了呀，你等着，我给你拿东西来吃。”
小阿蝶急忙跑到屋外，摘了几朵像芍药一样的大红花，回到家来，打开笼门，想把花朵放进去。谁知，就在这时，大蝴蝶趁机飞了出来，先是在屋中翩翩地飞了两圈，然后就从房门飞到屋外。小阿蝶急坏了，张开小手，追出来，喊着：“小凤凰，小凤凰，你不要飞，你快回来！你飞了，阿爸阿妈会打死我呀！”可是，那大蝴蝶仍然翩翩跹跹、忽上忽下往前飞着，小阿蝶哭着喊着在后面追着，一程又一程，大蝴蝶越飞越远，渐渐把小阿蝶引到深山里去了。
中午，秦家夫妻从田里回来了，进门就看到竹笼的门打开了，大蝴蝶不见了！夫妻俩急得火窜头顶，眼前一黑，差点摔倒。他俩发疯一般寻找起来，翻遍了屋子的角角落落，搜遍了屋外的柴堆石块，也不见大蝴蝶的影子。然后，夫妻俩又分头到村里村外寻找，一直找到太阳偏西，也不见大蝴蝶的踪迹。他俩垂头丧气地走回家来，这时，秦观宝猛然想起了女儿，忙问：“阿蝶呢？小阿蝶呢？怎么没有看见她呀？”“是呀，阿蝶呢？会不会她拿大蝴蝶去玩了？她到哪里去了啊？”
于是，夫妻俩又去找阿蝶。他们把村中那几户邻居都问遍了，谁也没有看见阿蝶。后来，有个牧童说，他在山上远远看见一个小孩往深山里去了。哎呀，罗浮深山悬崖峭壁，草深林密，猛兽出没，小阿蝶如果进了深山可怎么好呀？秦家夫妻按牧童指的方向，急惶惶就往深山里追去了。村民们听到阿蝶失踪了，都着急起来，点起松明火把，也进山帮助寻找。山上四下都有人喊：
“阿蝶呀！阿蝶呀——！你在哪里？”
“阿蝶呀！阿蝶呀——！你快应声！”
他们从月儿出找到月儿落，从日东升找到日落坡，一连找了三天，也没找到阿蝶的踪影。
大蝴蝶不见了，小阿蝶失踪了，秦家烟消灶冷，夫妻俩像失了魂一样，连痛哭的力气也没有了。
那么，小阿蝶到哪里去了呢？原来，她追着大蝴蝶，追进了深山。后来见大蝴蝶飞进一个山洞，她也随着爬了进去。那山洞开始又窄又暗，越往里走越宽阔、越敞亮。走到洞底一看，呀，这里另有一个天地，天上也有太阳，也有云彩，地上也有流水，也有草木。更多的是鲜花，像一片五颜六色的毡毯铺在地上。不远是个大水潭，那水潭一平如镜，青天、白云、树木、花草皆两两相对，使小阿蝶觉得自己好像走进了水晶宫。转过水潭，小阿蝶吃惊地睁大了眼睛，只见前面像一堆灿烂的锦云，又像一大片五彩的晚霞，那成千上万只大蝴蝶聚在一起，有的成双作对在空中翩翩飞舞，在水潭上映出一道道五色光彩；有的联翼衔尾，倒挂树梢，如彩练当空，随风荡漾。这万分奇异的景象，使小阿蝶几乎不相信这是真的，怀疑自己是不是在梦中？她忘记了饥饿，以及了疲累，也忘记了阿爸阿妈，就那么呆呆地看了许久许久，直到天色昏黑了，她才猛然想起家来。可是，她已经迷失了方向，找不到回去的洞口了。她坐在草地上，捂着脸嘤嘤哭泣起来。
她正哭着，忽听有人轻声问他：“小阿妹，你哭什么呀？”
阿蝶抬头一看，见面前站着一个年轻的女人，身穿道袍，手拿拂尘。她生得那么好看，就像十五的月亮放着光辉。她的声音那么亲切，像阿妈的声音一样令人感到安慰。
阿蝶说：“你是谁？你能送我回家吗？”
“我是麻姑，是罗浮山的女仙。小阿妹，你一定是饿了累了，跟我来吧。放心吧，我会送你回家的。”
她牵着阿蝶的手，领阿蝶走到一张青玉石台前，台上放着四个翡翠碟子，里面盛着色彩鲜艳的食物。阿蝶不知那是什么做的，只闻到一股清香直冲脑门。
“孩子，吃吧，吃完了，好好歇一歇。”
小阿蝶实在是饿了，大口大口将四碟食物都吃完了。她迷迷昏昏，似睡没睡，觉得背上生出了两只色彩绚丽的大翅膀，再看自己，已经化成了大蝴蝶。她翩翩飞起来了，飞出了洞口，飞过青山，飞过小河，朝自己家的村庄飞去了，飞近自己家的院子了，忽然看见五个横眉怒目的衙役站在院中，自己的阿爸阿妈都被捆绑起来，就要押走了！她想喊，可是喊不出。她围着自己家的院子，飞过来，飞过去，怎样才能解救阿爸啊妈呀？五个衙役都抬起头，喊起来：“哎呀，大蝴蝶！好大的蝴蝶呀！”
他们从没见过这样大的蝴蝶，像一朵五彩的云，遮出大大的一块黑影。
“捉大蝴蝶！快追大蝴蝶呀！”
五个衙役，有的操起扫把，有的拿着树枝，向大蝴蝶猛扑过来。那大蝴蝶忽上忽下，忽左忽右，翩翩飞舞。五个衙役跌了一跤又一跤，跌得鼻青眼肿，滚得像泥猴一般，累得呼哧呼哧气喘，也没有捕到大蝴蝶。大蝴蝶飞进了院子，停在秦观宝肩上，并上翅子，不动了，可是，当衙役们赶进院子，大蝴蝶又腾空而起。
一个衙役说：“快把他们放了！叫他们捕捉大蝴蝶，捉不到，立刻砍他们的头！”
秦观宝夫妻被放开了。真是怪事，大蝴蝶又飞了回来，停在秦观宝的手上不飞了。
衙役命村民立刻扎了一个大竹笼，将大蝴蝶装进去，抬回县衙。
县官宗琪一见这奇大无比的大蝴蝶，乐得五官挤到了一堆，手舞足蹈。他决定亲自送大蝴蝶进京，皇上一定会给他升官重赏。他把大蝴蝶放进彩轿里，里面放满了鲜花。他骑着高头大马，鼓乐齐鸣，高高兴兴向京城进发了。
皇上听说博罗知县进贡一只其大无比的大蝴蝶，十分高兴，立即升殿，传旨叫把蝴蝶送上殿来。宗琪押着轿子进了金銮宝殿，先给皇上三拜九叩，然后打开轿子一看，惊得他立刻面目改色，冷汗直流，浑身发起抖来。轿中只有一堆残花败叶，哪有大蝴蝶的影子？
皇上龙颜大怒，说宗琪胆大包天，竟敢戏弄至尊，传旨立刻把他推出午门斩首。这个贪官落了个身首异处的下场。
过了半年，小阿蝶忽然自己走回家来。她阿爸阿妈又惊又喜，抱着她哭一阵笑一阵，问她这么长时间到什么地方去了？小阿蝶说自己在蝴蝶洞里睡了一觉，梦见自己变成了大蝴蝶，怎样回家，怎样到了县衙，怎么被装进轿送往京城。她都记得清清楚楚。
苏方桂根据民间传说整理
流行地区：罗浮山一带
