冬至刚过，天空下着雨，嗖嗖的冷风从铁窗的缝隙吹进一间囚室里，使室内变得更加阴森寒冷。囚室里，张涛却痛得冷汗淫淫。这名只有二十来岁的年轻女子，在深陷险境时，依然没有向敌人泄露丝毫消息，更没有喊一个痛字。她凭着心中坚定的信念忍受着巨大的痛楚，直到晕死了过去。她爱憎分明的眼睛紧闭，气息微弱，额前的头发混着汗水贴在脸上，身上的衣裳血迹斑斑。
1943年，天气开始慢慢转热，在村外的野地里，一名女教师带着五六名孩子挖野菜。她将自己挖到的野菜留下一小撮，其余的分到孩子们的篮中，便笑着和孩子们挥手道别了。女教师留有一头清爽利落的短发，身上的衣裳浆洗得有些发白，但整洁干净，由于生活清贫，整个人看起来瘦瘦小小的。
这一年，广东遇上了大旱，粮食歉收，日伪和国民党又趁机搜刮粮食以充军粮，横征暴敛，民众生活更显困苦。女教师为了减轻学生家长负担，在教学之余，经常和学生一起挖野菜充饥。
女教师回去后拿了一小把野菜和着前几天吃剩的番薯煮了一碗菜糊，成了今天的晚餐。饭后，她批改了一会儿作业，就在夜色的掩护下出了门，悄悄潜到不远处的一面矮墙下，四下张望了一番，见情况没有异常，才继续小心前行。跟着，她拐了几条巷道，进了一间不起眼的小药铺。在昏暗的油灯映照下，她与屋里的人细声交谈了一会，就返回家中继续备课去了。
这名女教师就是张涛，原名张玉桃，出生于广东宝安县坪山圩马靓村的一个贫苦农民家庭，幼年丧父，靠母亲替人缝衣服度日。尽管日子过得艰难，母亲还是省吃俭用让她进了附近的坪山小学念书。当时，坪山小学正为共产党政权控制，因此也成了宣传抗日救亡运动的阵地。那时张涛白天读书，晚上跟大人们参加宣传抗日救亡的活动，日夜接受革命思想熏陶，逐渐成长为一个善于联系群众和作宣传鼓动工作的进步青少年。她在小学毕业前夕加入了中国共产党，毕业后，怀着对国家危难的忧虑，毅然放弃继续升学的机会，报名参加东江华侨回乡服务团，积极参与到抗日救国活动中。
1940年春，张涛以阳和朗一名小学教员的身份作掩护，开始从事党的地下活动，而后，随着抗日形势的严峻，又奉命到坑梓建立地下党的交通联络站，负责搜集、传递情报和运送文件，掩护来往的地下工作者，秘密宣传和号召群众抗日。这些任务艰巨而危险，但张涛不畏艰难，风雨无阻，出色地一一完成。
有一次，张涛临时接到一个送信的任务，她连饭都顾不上吃，就将信件小心的在身上藏好，迅速乔装一番就往外赶路。她乔装成回娘家探亲的村妇，在经过敌设哨卡时，以机智镇定的应答顺利通过了哨卡。她在途经一个小村子时，见到十几个日本鬼子也进村了，此时正从村头开始，逐家逐户上门搜索共党份子，机警的张涛迅速跑到村里相熟的一户农家里，藏身在那户农家的阁楼上。她爬上阁楼后，将阁楼的梯子抽掉，待敌人搜到这户农家时，只向农户盘问了几句，又往阁楼里瞄了几眼，就骂骂咧咧地走了。张涛顺利躲过敌人的搜查，在天黑时成功将信件送到了目的地。她顾不上休息，又连夜赶回了坑梓。
1944年下半年，抗战形势一片大好，张涛受命以东纵七支民运队副组长的身份前往稔平，以油麻园为据点，活动于铁冲、牛背印一带，协助巩固和发展稔平半岛抗日根据地。这一带交通不便，生活条件艰苦，敌人又时有侵扰，令她们的工作开展异常艰辛，但她们紧紧地依靠群众，与群众患难与共，白天帮群众种田、割草、做家务，晚上开会、演戏，向群众宣传党的抗日方针和政策，号召群众起来和地主、顽固派斗争，同时动员青年参军参战，抗日保家乡，经过一段时间的努力，她们的工作取得很大的成效。
这晚，张涛和组员们到平海镇上宣传抗日。在一块空地的戏台上，张涛化了妆，穿着戏服，用清脆的歌声，悲痛述说着流离失所、家破人亡的惨况，声泪俱下地控诉国民党反动派的残酷剥削和压迫，观众闻之无不心生共鸣，伤心愤慨。演出结束后，张涛在台上向民众激昂控诉日本侵略者的罪行，号召民众抗日。气氛一时非常热烈，台下的民众无不激动地应和要打倒日本鬼子。
1945年12月上旬，国民党军进攻平海，一部分民运队立即随军撤退，另一小部分则仍留在平海附近的油麻园、牛背印、铁冲一带隐蔽活动。张涛作为民运队负责人之一留了下来。
民运队员为了躲避国民党反动派的搜捕，白天隐藏，晚上才秘密转移，经常一夜之间要走好几个地方。天黑路陡，一不小心就会掉进崩岗深谷。张涛总以大姐的身份关心战友，帮行动不便的同志背行李。由于局势紧张，群众有时接济不上，张涛就趁着民运队在山中休整时乔装下山找粮食，回来后，又忍着饥饿将粮食让给更加需要的人。
当夜，张涛依约赶到牛背印村与民运队另一负责人张强碰头，此时，队员钟英正在汇报从平海镇打听到的情况。张涛入门不久，敌人就接踵而至，张涛、张强、钟英三人立即和老百姓躲进山沟。这晚下着雨，张涛在敌人离去后，不顾钟英的挽留，执意摸黑冒雨赶回油麻园村，要尽快将放在老百姓家的文件和一支钢笔藏好，免得被敌人搜出，连累了老百姓。岂料敌人离开牛背印后开进油麻园驻扎，村子四处都布满了敌人的哨兵。不明情况的张涛毫无防备地匆匆赶路，在进村时习惯性地跳过一条土沟。蹲在土沟里放哨的敌人见远处有黑影闪过，待看清是一个人影要跳过土沟时，他们立即窜出来将其抓获。张涛最终落到了国民党手里。
张涛被捕后，被辗转押解到麻竹坑、铁冲、佛祖岭等地。敌人为了得到共军部队番号、人数、武装配备以及民运队的活动情况等，对张涛软硬兼施，先许以高官厚禄，再用严刑逼供。张涛被打得皮开肉绽，仍不肯屈服。她早就对国民党鱼肉百姓的行为心存恼恨，当下不顾身上的痛楚，历数国民党反共卖国的罪恶。“我们共产党和老百姓同心同德抗日救国，打败了侵略者，你们反而要打共产党，这究竟是什么道理？”“你们国民党一不为民，二不为国，你们才是真正的土匪！”张涛痛晕了过去，又被冷水泼醒，然后继续痛骂敌人。张涛就这样被敌人用尽严刑折磨了三天三夜，一次次痛晕过去仍不肯透露半分实情。
这天早晨，天空仍在下着雨。敌人终于失去耐心，要对张涛下毒手了。他们将满身血污的张涛五花大绑，背插木牌，押解着走过平海古城十字街，往城外校场埔的方向走去。张涛遍体鳞伤，血迹斑斑，仍昂首前进，一路上还在竭力斥责国民党的罪行，引得围观的百姓无不感动和悲愤。她被押解到校场埔，面对敌人的枪口，大义凛然，用尽全身的力气高呼“共产党万岁”。枪声在这时响起，敌人罪恶的子弹射进张涛的胸膛……
在平海那座边陲古镇，上了年纪的人还依稀记得，那个满腔悲愤的日子，那个年轻、不屈的生命。
