1937年“七·七”卢沟桥事变后，日本帝国主义发动了全面侵华战争。由于广东濒临南海，与东南亚各国隔海相望，日军出于封锁中国南大门的罪恶目的，在侵华战争中加紧对广东沿海的侵略，并一直把广东作为重点控制的地区之一。日军大举入侵华南前，先后占领了华南沿海的蒲台、担杆、围洲、三灶、南澳等岛屿，修筑码头、机场，以其海、空军封锁广东沿海。

南侵日军选择了在惠阳大亚湾登陆，登陆前对淡水、惠州狂轰滥炸。1938年10月12日晨，日机10架次空袭淡水，淡水城内大和街、三盛街、灯笼街、下鱼街、杂货街、横头街等6条街的店铺、民居共被投落10多枚弹。由于敌机投下大量燃烧弹，致使数百间店铺和民居着火燃烧，死伤400余人，在东门梁屋和新围仔何屋被炸死的就有100余人，仅何达记一家就有13人被炸死。惠州县城咸鱼街、便门仔民居和惠安医院等处也遭日机空袭轰炸。

日军在大亚湾登陆之前，国民党蒋介石集团对敌情判断错误，认为广东毗邻香港，日本因避免与英国冲突，不敢侵犯广东，把广东国民党军6个师和几个补充团调去淞沪、南浔、河南待战场，调出部队占广东驻军总数50%左右。当时，第四路军驻粤4个军7个师和2个旅，共8万余兵力，担负广州和沿海地区防御的驻军有151师驻大亚湾、惠阳地区；153师驻深圳、樟木头地区；157师及独九旅驻广州附近；186师驻增城；独20旅驻正果。虎门要塞有守备部队和海军防守，珠江口有7艘军舰扼守。本来防守惠州、大亚湾地区兵力就不足，但余汉谋又把151师的1个旅调驻广九铁路附近。驻守惠州和大亚湾沿海防线的兵力就更加薄弱，只剩下151师的1个旅（2个团）防守惠（州）坪（山）淡（水）澳（头）一带。尤其处于大亚湾第一线，只有1个营3个连300余人布防澳头、霞涌15公里的海岸线上。国民党守军对南侵日军登陆毫无准备，又适逢“双十节”，该师竟在敌人登陆前夕，指挥军官离开部队到广州、香港度假，寻欢作乐去了，当发现敌舰已云集大亚湾的海面才急忙通知该部军官赶回营地，但已来不及了。

10月9日，日军在第五舰队的“加贺”号、“苍龙”号、“千岁”号、“龙骧”号海空兵力护卫下，从马公启航，11日黄昏抵达大亚湾口，当夜13时陆续到达预定抛锚地。12日2时45分，日军第18师团、第104师团和及川先遣支队等部4万余人，分三路在大亚湾登陆^①。第18师团担任中路和左路的主攻任务，第104师团和及川先遣支队担任右路迂回任务。此时守军部队失去高层军官统一指挥，未有进行有力抵抗。在日军进犯时，除防守霞涌的一个连守军进行奋力抵抗外，其余部队不战溃退。中路日军在霞涌登陆，沿永湖、马安向惠州进犯；左路日军沿淡水、镇隆向惠州进犯；右路日军在平海玻璃沙厂北面海岸登陆，由稔山碧甲、范和岗、平山到达平潭与及川支队继续沿横沥、杨村、公庄、平陵、龙华、永汉、正果、派潭、直取从化，迂回广州北面，配合主攻部队进攻广州。

14日10时，日军第十八师团的追击队主力攻入惠州南侧地区，遭守军151师约一个团，配有10余门迫击炮的伏击^②。驻防惠州城151师莫希德部，分驻县城的东坡亭、城隍庙、汪度、观澜、府城的中山公园、北帝庙、元妙观等处各布防一个连兵力。当日军进攻惠州以配飞机狂炸各据点时，莫希德率部弃城逃跑，向水口方向撤退。傍晚，上野支队的步兵55联队主力，乘大雷雨天气，在突破有火力点（碉堡）的守军阵地，当时驻守小榜山堡垒的守军40余人，出于民族义愤，他们奋力抵抗，最后竟被日军用毒气熏死。15日4时10分，日军占领惠州南门，5时占领北门和西门，7时攻占惠州东侧县城③。至此，府县两城防线崩溃。惠州第一次失陷。

日军占领惠州后，实施惨无人道的“三光”政策，到处杀人放火，奸淫掳掠，府城搜捕200余人，被押到五眼桥东江河边用刺刀捅死后，推进东江河；县城搜捕300余人，用铁线绑双手，押到县城烽火台，用刺刀戳杀，将尸体从城楼推落城楼下的九龙岗边，尸体层叠，堆积如山丘。市民称烽火台为“断头台”。日军还到处奸淫，住在金带街陈家祠28岁的陈晚嫂被日寇轮奸后自尽。金带街一横巷5号68岁看庙的庙婆和一横巷2号60多岁的陈娣，柏子树下居住的30多岁的东莞女，她们分别被日军轮奸10多次，就连住在府前横街15号瘫痪的“陈六娘”，日军也不放过，被轮奸后死去。日军在侵占惠州狂虐摧残妇女，就使得强奸事件象瘟疫一样到处蔓延，使无数妇女深受其害。日军占领惠州50多天，将水东街及塘下街等繁华商业街纵火焚烧商铺200余间。12月7日撤出惠州时，还炸毁府县两城交通要道——东新桥及圆通桥、近秀、横槎三座的交通设施。这是惠州有史以来前所未有的浩劫。

1941年5月，日军第二次侵惠州前，第12集团军独九旅旅长容干率部队进驻惠州，指挥部设驻飞鹅岭，所属627团防守飞鹅岭一带高地，为城区主要防御部队；625、626团分别设防惠州近郊的惠阳、博罗等地。独九旅进驻惠州后，沿东江河岸构筑了战壕、堡垒，城区内主要街道修筑路障工事，郊外山岭有堡垒，布防了兵力。

5月9日起一连三天，进袭惠州的日机30余架次侵犯惠城，轮番投弹轰炸、扫射，守军独九旅布防地多遭炸毁。12日，日军分水陆两路进犯惠州，独九旅闻风弃城，撤向梁化、大岚一带。此次，日军轻易地占领了惠州，当天下午4时，惠州第二次沦陷。

日军入侵惠州的前夕，整个鹅城笼罩着战争气氛，市民不愿在日本的太阳旗下，当亡国奴，做顺民，多数市民在黑夜中向郊外乡村逃跑，日军入城一无所获，遂到郊外乡村实行地毯式搜劫，在蓬瀛村屠杀居民及城中避难者400多人。日军在撤退前的8天中，又疯狂地在惠州水东街、塘下街、打石街（中山西）万石坊（中山南）及府城、县城商店民房，以鸣炮为信号，焚毁商店和民宅900间之多。此外，西湖风景区周围名胜古迹的栖禅寺、永福寺、元妙观亦遭焚毁，整个鹅城变成废墟，满目疮痍。5月20日，日军撤出惠州时，将木搭架的东新桥焚毁。

1942年1月25日晨，日军酒井部中川联队步骑炮兵2000余人，由东莞越过广九铁路的樟木头，沿惠樟公路向惠州进犯。守军独九旅部625团周文浩部，驻马安、林村，627团陈树英部，驻河南岸至飞鹅岭、鸭仔 ，626团张光前部，驻天堂围、龙岗。指挥部设在县城东门处林岗头村，该部根据敌情，命令陈树英团主力扼守飞鹅岭两高地，待敌深入时聚而歼之。下午3时，敌至鸭仔 ，陈团一个营抢占公路旁两侧高地，且战且走，诱敌至预设火网内，黄昏，猛烈炮火打得敌伤亡惨重，敌联队长中川被击毙。周文浩团从马安经河南岸向右侧抄击，敌不支，沿原路溃退。

2月3日，日军不甘失败，酒井隆部中川联队分三路向惠州进犯。西路1600余人，由石龙分乘大小船70艘沿江东上；东路3000余人，分由东莞、布吉、横岗向樟木头惠樟公路镇隆进发：南路1500余人，由淡水沿河向永湖北上，并配飞机三架，向惠州进攻。西路之敌于3日黄昏占领博罗，4日向惠州进发；由布吉沿广九铁路北上之敌，在天堂围南山地遭守军独九旅部张光前626团阻击。由博罗东上之敌船先遣队200余人在惠州东江河岸登岸；黄昏，由惠樟公路进犯之敌已抵达飞鹅岭西挂榜山布防。当时独九旅旅长容干本想弃城逃跑，但迫于民众义愤和爱国将士的热望，不得不作出应战准备。4日晨，独九旅匆忙调集部分兵力固守望乡台，双方遭遇，展开了一场正面阵地战，该旅的626、627两个团将士在张光前、陈树英团长统领下，在挂榜山与敌血战。入夜，敌增援部队由左右翼包抄过来，守军不敌，向水口、马安横沥方向转移。这两次战斗中，击毙日军联队长中川，毙伤敌人230人，击毙战马5匹，击沉敌船2艘，守军伤亡共90人。5日晨，日军占领惠城，惠州第三次沦陷。

日军占领惠州城后，施行惨绝人寰的大屠杀，连续3天血洗惠州城，用机枪扫射、大刀斩首、刺杀、淹死、烧死、活埋、生等等，手段残暴至极。惠州牛贱岭村未来得及躲藏和逃命的村民一次就枪杀、斩头、刺杀的达300人之多；在县城的晒布场、水门仔、沐范湖、铁炉湖和东门街等地被搜捕杀害者1600余人，其中有600多无辜平民被残酷地用铁线穿掌心，押到光布头、流水庙两处草地，进行集体大屠杀。更令人发指的是，日军杀人取乐，用刺刀挑死婴儿挑向空中一抛，肚肠溢出体外。在牛贱岭竟把砍死的市民分食其心肝脏，以烤食人肉癖嗜。日军的报复性屠杀，手段尤为凶残，在府城西湖边、上小西湖、下小西湖及叶屋巷等处屠杀200余人，五眼桥河边60多人被强迫挖坑活埋。日军在水门沙下河边的一次集体大屠杀中，用机枪扫射、刺刀刺杀、战马践踏而死的就有1300多人，尸体全被抛入江中，鲜血染红了西枝江河，这就是史称的“沙下红河”大惨案。日军侵占惠州3天，惨遭屠杀的有3500人之多，在撤退前再次将修复的竹木搭架在东新桥焚毁。

1942年8月，日军轰炸惠州。天主教若瑟医院负责人玛利宣称，医院挂有意大利国旗标志，日机不会轰炸，于是市民纷纷逃入医院避难，医院则乘机“劝捐”，凡避难者每人1～5元。而日机却对医院进行投弹轰炸，造成在此避难的群众200多人伤亡。

1945年1月14日，日军再次侵惠，驻惠州守军徐东来保八团及一些杂牌军，不作抵抗，率守军弃城逃窜，日军不发一枪一炮，长驱直入，惠州第四次沦陷。

日军侵占惠州后，实施其“以华治华”的政策，打着“中日亲善”的招牌，收罗伪军、汉奸、特务、土匪、流氓，建立维持会，以汉奸何彬如（七女湖人）为首组成惠州维持会，残害同胞，出卖乡亲，无恶不作。据统计，惠州被杀害进步人士和群众达500多人。除此，日军还在惠州城开设赌场、烟馆（鸦片烟）、妓院和彩票公司，打着“大东亚共荣圈”的幌子，妄图以军事、经济、政治、文化等手段达到永久占领和统治目的。日军和汉奸傀儡盘踞惠州达8个月之久，把东江政治、经济、文化中心的惠州成为一座恐怖、悲惨的人间地狱，百业凋敝，人民颠沛流离。

中国人民经过8年浴血抗战，终于1945年8月打败了日本帝国主义。8月15日，日本宣布无条件投降。9月13日，入侵惠州日军在惠州中山纪念堂举行投降接收签字仪式。侵略者终于受到正义的惩罚，落得可耻的下场。今天，我们不应忘记那一页惨痛的历史，而应通过对历史的回顾与反思，加深认识和平与自由来之不易，更加认识到落后就要挨打，落后就会被欺辱的历史教训，坚持在中国共产党的领导之下，奋发图强，把我们国家建设成现代化强国，增强国力，才能立于不败之地。

注：①②③《中国事变陆军作战史》第二卷第2分册，日本防卫厅研究室著。《中国抗日战争与第二次世界大战系年要录·统计荟萃》（1932—1945）第226页，海军出版社1988年。