赵新娘是《儒林外史》中一个颇有心计、敢于抗争的女子，命运大起大落，情节跌宕起伏，读了令人揪心。最令人难忘的就是她的眼泪。
赵新娘原本是严监生的一个小妾，是在正室王氏没有生育的情况下作为生育工具娶进来的。上天眷顾，她为严二老官完成了这个延续子嗣的光荣使命，生了儿子，有了稳固的家庭地位。否则按照杜少卿的说法，“此妾如不生子，便遣别嫁”，不生儿子，还要你干什么，是要被打发出去的。从书中看，王氏应该还是善良之辈，并不难相处，“日逐夫妻四口在家里度日”，这小日子虽然过得穷酸，难得吃上一顿猪肉，但最起码还是安稳的，有保障的。赵新娘原本也是安于自己妾的身份的。不想，王氏病重，让赵新娘看到了命运的转机，于是开始了积极谋划，充分显露了她的工于心计。
从妾到正室，要攻克的第一关应该是严监生。书中虽未明写，但细心的读者不难从字里行间发现。王氏开金口说出自己死了之后把赵新娘扶正的话后，书中写道：“赵氏忙叫请爷进来，把奶奶的话说了。严致和听不得这一声，连三说道：‘既然如此，明日清早就要请二位舅爷说定此事，才有凭据。’”“严致和就叫人极早去请了舅爷来，看了药方，商议再请名医。说罢，让进房内坐着，严致和把王氏如此这般意思说了。”我们来看严监生的反应，那心情之急迫简直比赵氏更甚，恨不得立马就兑现，唯恐夜长梦多，又生变故。严监生为何如此急迫？恐怕是赵新娘每日枕头风给吹的。书中此段文字虽然写在后面，其实两口子的计议应该发生在之前。两口子背地里早就商定了此事，只是不好自己提出，这样就要攻克第二关，让王氏开口。
如何让王氏主动开口呢？赵新娘用眼泪做武器，飚出了一场感天动地的大戏。
“自此以后，王氏的病渐渐重将起来。每日四五个医生用药，都是人参、附子，并不见效。看看卧床不起，生儿子的妾在旁侍奉汤药，极其殷勤。看他病势不好，夜晚时，抱了孩子在床脚头坐着哭泣，哭了几回。”此时的哭未必真心，恐怕心里在偷着乐，也可能没有这么歹毒，但无论如何，王氏的病重不起让她看到了希望。而且，请注意，赵新娘是在王氏卧床不起之时，才极其殷勤的，之前是否如此尽心，书中未写，也不好妄加揣测。哭就哭呗，还要抱着孩子，因为孩子是个重要道具，是下面台词的由头。
“那一夜道：‘我而今只求菩萨把我带了去，保佑大娘好了罢。’王氏道：‘你又痴了，各人的寿数，那个是替得的？’赵氏道：‘不是这样说。我死了值得甚么！大娘若有些长短，他爷少不得又娶个大娘。他爷四十多岁，只得这点骨血，再娶个大娘来，各养的各疼。自古说：“晚娘的拳头，云里的日头。”这孩子料想不能长大，我也是个死数，不如早些替了大娘去，还保得这孩子一命。’王氏听了，也不答应。赵氏含着眼泪，日逐煨药煨粥，寸步不离。”愿意以己死换得大娘生，一个“又”说明赵新娘不止一次在王氏面前这样袒露心迹了。王氏一接话，立马给了赵新娘进一步袒露心迹的机会，下面的话说的都在情在理，恐怕这番话也对严监生说过。孩子是中年得子的严监生的软肋，严监生容易被拿下，王氏未必。因此“也不答应”，也就是不再说话了。赵新娘明白自己的功夫还没下到家，此处“含着眼泪”，这眼泪里的成分复杂了去了，全看读者如何解读。“寸步不离”更妙，“日逐煨药煨粥”都是煨给王氏看的，你若看不见，我何必要煨？并且，平日里寸步不离，一旦离了，势必惹人生疑，也好引出王氏的发问。
“一晚，赵氏出去了一会，不见进来。王氏问丫环道：‘赵家的那去了？’丫环道：‘新娘每夜摆个香桌在天井里哭求天地，他仍要替奶奶，保佑奶奶就好。今夜看见奶奶病重，所以早些出去拜求。’王氏听了，似信不信。”“每夜”也许是真的，也许是买嘱了丫环要她这么说的，求了菩萨没有效验，现在改求天地。“似信不信”已有信的成分在，王氏已然动心，还差最后一点火候。
“次日晚间，赵氏又哭着讲这些话。王氏道：‘何不向你爷说，明日我若死了，就把你扶正做个填房？’”“又哭着讲”，也不知究竟讲了多少次，总之，这一次，王氏是完全信了，谢天谢地，终于开了金口。不过，我们要注意，王氏说的是“明日我若死了”，是说在自己死了之后，哪知道他们要求兑现那么急。“王氏摇手道：‘这个也随你们怎样做去。’”“摇手”已有意兴阑珊之意，虽然寒心，好在并未反悔。这才有了“两人（王仁王德）走到床前，王氏已是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头”。由此可见，王氏也是善良的，还是疼爱这个并非己出的庶子。为孩子计，为严家香火计，最终“点了一点头”。
王氏开口了，也点头了，第二关闯关成功。接下来就是第三关，两位舅爷，捎带着两位舅奶奶、族人。两位舅爷的关异常好过，只要给钱，就能摆平。两位舅奶奶，一些首饰就可打发。至于族人，不过是摆上个十几席，就可堵住嘴。这十几席又是以两位舅爷的名义摆的，更加的无人敢“放屁”，“隔壁大老爹家五个亲侄子”虽然心怀不满，但也只能以“一个也不到”表示抗议。但抗议无效。“严监生戴着方巾，穿着青衫，披了红绸；赵氏穿着大红，戴了赤金冠子。两人双拜了天地，又拜了祖宗。王于依广有才学，又替他做了一篇告祖先的文，甚是恳切。告过祖宗，转了下来，两位舅爷叫丫环在房里请出两位舅奶奶来，夫妻四个（王氏这时已然成了多余人），齐铺铺请妹夫、妹妹转在大边，磕下头去，以叙姊妹之礼。众亲眷都分了大小。便是管事的管家、家人、媳妇、丫环、使女，黑压压的几十个人，都来磕了主人、主母的头。”
由“新娘”升为“主母”，夙愿得偿。王氏兄弟也真给力，两封银子可是没白送，全部发挥了价值，也难怪“赵氏感激两位舅爷入于骨髓，田上收了新米，每家两石；腌冬菜，每家也是两石；火腿，每家四只；鸡、鸭、小菜不算”。赵氏是真感激，也真大方。
王氏未死，宾客未散，戏还得接着往下演。
“赵氏又独自走进房内拜王氏做姐姐。那时王氏已发昏去了。”“行礼已毕，大厅、二厅、书房、内堂屋，官客并堂客共摆了二十多桌酒席（比原来预计的多出几桌）。吃到三更时分，严监生正在大厅陪着客，奶妈慌忙走了出来说道：‘奶奶断了气了！’严监生哭着走了进去，只见赵氏扶着床沿，一头撞去，已经哭死了。众人且扶着赵氏灌开水，撬开牙齿，灌了下去，灌醒了时，披头散发，满地打滚，哭的天昏地暗。连严监生也无可奈何。”读到这里，笔者有些怀疑，她有这么悲伤吗？戏是不是演得太过？
是年除夕。严监生因为收到典铺内送来的三百两利钱而睹物思人。“赵氏道：‘你也莫要说大娘的银子没用处，我是看见的。想起一年到头，逢时遇节，庵里师姑送盒子，卖花婆换珠翠，弹三弦琵琶的女瞎子不离门，那一个不受他的恩惠？况他又心慈，见那些穷亲戚，自己吃不成，也要把人吃；穿不成的，也要把人穿。这些银子，够做甚么！再有些也完了。倒是两位舅爷从来不沾他分毫（恐怕是王氏不给，而不是两位舅爷不沾）。依我的意思，这银子也不费用掉了，到开年替奶奶大大的做几回好事，剩下来的银子，料想也不多，明年是科举年，就是送与两位舅爷做盘程，也是该的。’”严监生想念亡妻“吊下泪来”，等到无意中发现亡妻生前藏匿的五百两银子时更是“一回哭着”“又哭了一场”“新年不出去拜节，在家哽哽咽咽，不时哭泣”， 当初“哭的昏天黑地”的赵氏可是再也不见一滴眼泪。不过，赵氏也算是有良心的，先是乘机缅怀了一番大娘的嘉德懿行，并提出“替奶奶大大的做几回好事”，并提出送银子给两位舅爷，严监生本不乐意再送银子给他们，这点可以从踢猫的动作可以看出。但是从后来的发展看，最终还是送了，可见是赵氏一再坚持的结果。“就讲到除夕晚里这一番话，叫赵氏拿出几封银子来，指着赵氏说道：‘这倒是他的意思，说姐姐留下来的一点东西，送与二位老舅添着做恭喜的盘费……’”
不管怎么说，赵新娘由半个奴才成为主母，已是人生赢家，像她这么幸运的，不知天下凡几？《红楼梦》里有一个娇杏，与此相类。娇杏者，侥幸也！不是每个妾都有这样的好运气，也不是每个妾都有这样的野心与心计。平心而论，王氏病死不是赵新娘诅咒的，赵新娘想被扶正的想法也在情理之中，虽然耍了点心计，好像也没害到谁。
严监生疾终正寝，赵氏借治丧之机极力巴结严贡生，单单送与大老官的就是“簇新的两套缎子衣服，齐臻臻的二百两银子”严贡生的老婆和儿子们另有些“别敬”，出手可谓相当阔绰。此处也显露了她的心计。“满心欢喜”的严贡生无论是当着奶妈还是赵氏本人，开口闭口都是“二奶奶”。此时的赵氏不但坐稳了主母的位置，更是成为万贯家财的当家人。“赵氏在家掌管家务，真个是钱过北斗，米烂陈仓，僮仆成群，牛马成行，享福度日。”何等的志得意满！比严监生在世之时过得更加滋润！
然而天有不测之风云。“不想皇天无眼，不佑善人，那小孩子出起天花来，发了一天热，医生来看，说是个险症，药里用了犀角、黄连、人牙，不能灌浆，把赵氏急的到处求神许愿，都是无益。到七日上，把个白白胖胖的孩子跑掉了。赵氏此番的哭泣，不但比不得哭大娘，并且比不得哭二爷，直哭得眼泪都哭不出来。整整的哭了三日三夜，打发孩子出去。”此段文字令人感怀。哭儿子怎见得“比不得哭大娘”？哭大娘主要是做戏给人看，外表“哭的天昏地暗”，内里毫发未伤；哭儿子怎见得“比不得哭二爷”？二爷死了，“家有十多万银子”照在，哭二爷虽然伤心，但前途还是一片光明！哭儿子可不是单单慈母哭娇儿这么简单，儿子维系着偌大一份家业，是“正经主儿”，儿子一死，赵氏在严家的地位立马岌岌可危。赵氏清楚地认清了这一点，把孩子打发出去后，立马“叫家人请了两位舅爷来商量，要立大房里第五个侄子承嗣”。“间壁第五个侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他，教导他？”说穿了，第五个侄子年纪小，容易管教，也容易培养感情。由此可见，赵氏还是相当有眼光有头脑的。如果不是遇到严贡生这个地痞流氓，恐怕事情也就这么定了。但是严贡生是何人哪？阴险、狡诈、贪婪、吝啬，那双“蜜蜂眼”让人一见就要做噩梦。由此引发了一场赵氏与严贡生的巅峰对决。
严贡生在省城接到侄儿去世的书信，“接着看了，道：‘我知道了’”，全无一点哀痛之意，多么平淡！领着儿子和媳妇回来后，“他浑家正在房里抬东抬西，闹得乱哄哄的。严贡生走来道：‘你忙甚么？’他浑家道：‘你难道不知道家里房子窄鳖鳖的？统共只得这一间上房，媳妇新新的，又是大家子姑娘，你不挪与他住？’严贡生道：‘呸！我早已打算定了，要你瞎忙！’二房里高房大厦的，不好住？’”“早已”打算定了，恐怕在接信看时就已经开始觊觎亡弟的家业了。“他浑家道：‘他有房子，为甚的与你的儿子住？’严贡生道：‘他二房无子，不要立嗣的？’浑家道：‘这不成，他要继我们第五个哩。’’‘这都由他么？他算是个甚么东西！我替二房立嗣，与他甚么相干？’”一连串的反诘，语气多么强烈！赵氏立刻由原来的“二奶奶”变成了“甚么东西”，而且与立嗣之事完全不相干。
严贡生说到做到。借着赵氏来请，“便走过来……便叫过几个管事家人来吩咐：‘将正宅打扫出来，明日二相公同二娘来住。’”已经开始以一家之主的身份开始发号施令了。“严贡生送了回来，拉一把椅子坐下，将十几个管事的家人都叫了来，吩咐道：‘我家二相公，明日过来承继了，是你们的新主人，须要小心伺候。赵新娘是没有儿女的，二相公只认得他是父妾，他也没有还占着正屋的，吩咐你们媳妇子把群屋打扫两间，替他搬过东西去；腾出正屋来，好让二相公歇宿。彼此也要避个嫌疑：二相公称呼他‘新娘’、他叫二相公、二娘是‘二爷’‘二奶奶’。再过几日，二娘来了，是赵新娘先来拜见，然后二相公过去作揖。我们乡绅人家，这些大礼，都是差错不得的。你们各人管的田房、利息账目，都连夜攒造清完，先送与我逐细看过，好交与二相公查点；比不得二老爹在日，小老婆当家，凭着你们这些奴才朦胧作弊！此后若有一点欺隐，我把你这些奴才，三十板一个，还要送到汤老爷衙门里追工本饭米哩！’众人应诺下去，大老爹过那边去了。”严贡生的一番训诫讲的是清清楚楚，头头是道，赵氏一下子由“二奶奶”跌回了原来“新娘”“小老婆”的身价，打回了原形，不但要让出正房，还要交出家产。偏偏这些家人、媳妇“平日嫌赵氏装尊，作威作福，这时偏要领了一班人来房里说：‘大老爹吩咐的话，我们怎敢违拗？他到底是个正经主子。他若认真动了气，我们怎样了得？’”这也难怪，想当初赵氏一步登天，不知道有几多人眼红，巴不得她摔下来呢！这时候，“赵氏号天大哭，哭了又骂，骂了又哭，足足闹了一夜。次日，一乘轿子抬到县门口，正值汤知县坐早堂，就喊了冤。知县叫补进词来，次日发出：‘仰族亲处覆。’”赵氏此时的哭骂既悲痛又愤恨，又委屈，又不甘。笔者很佩服她的胆量，没有就此屈服，哭过之后，化悲痛为力量，敢于公堂喊冤。“赵氏备了几席酒，请来家里。族长严振先，乃城中十二都的乡约，平日最怕的是严大老官，今虽在这里，只说道：‘我虽是族长，但这事以亲房为主，老爷批处，我也只好拿这话回老爷。’”得，推了个干干净净！“那两位舅爷王德、王仁，坐着就像泥塑木雕的一般，总不置一个可否。”得，平日最仰仗的两个哥哥如今怂了，关键时刻掉了链子。“那开米店的赵老二，扯银炉的赵老汉，本来上不得台盘，才要开口说话，被严贡生睁开眼睛，喝了一声，又不敢言语了。两个人自心里也裁划道：‘姑奶奶平日只敬重的王家哥儿两个，把我们不瞅不采；我们没来由，今日为他得罪严老大，“老虎头上扑苍蝇”怎的？落得做好好先生。”得，这就是平日不烧香的结果。不过即便烧了香，也不见得起作用，关键是严贡生的那双“蜜蜂眼”杀伤力太强。“把个赵氏在屏风后急得像热锅上的蚂蚁一般，见众人都不说话，自己隔着屏风请教大爷，数说这些从前已往的话。数了又哭，哭了又数，捶胸跌脚，号做一片。”一个新丧独子的寡妇，完全孤立无援，只能孤军奋战，数说，哭号，此情此景，令人凄然！设身处地地为赵氏着想，她的内心该是何等的煎熬，何等的绝望，何等的孤凄！但是严贡生可不是王氏，可以用情感化。“严贡生听着不耐烦，道：‘像这泼妇，真是小家子出身！我们乡绅人家，那有这样规矩！不要恼犯了我的性子，揪着头发臭打一顿，登时叫媒人来领出发嫁！’赵氏越发哭喊起来，喊的半天云里都听见，要奔出来揪他，撕他，是几个家人媳妇劝住了。众人见不是事，也把严贡生扯了回去。”赵氏这番哭喊，可谓是声嘶力竭，歇斯底里，让人不由得佩服她的胆量，居然敢于和严贡生这个恶棍交手。但与此同时，又不禁为她捏了一把汗，万一严贡生真的叫媒人来领出发嫁，在场的可有抱打不平的人！
笔者本来对高要县知县汤奉并无好感，但是自从看了他对严贡生的评价“一个做贡生的人，忝列衣冠，不在乡里间做些好事，只管如此骗人，其实可恶”，便对他的看法立马改观。及至看了汤知县对“复呈”的批语“赵氏既扶过正，不应只管说是妾。如严贡生不愿将儿子承继，听赵氏自行拣择，立贤立爱可也”，便觉得这个“妾生的儿子”其实也还是挺不错的。严贡生县里告完府里告，府里告完省里告。“不知严贡生告状得准否，且听下回分解。”但这个下回相隔很远，直到第十八回才见分晓。真是吊足了读者的胃口！从胡三公子之口我们得知最终的结果：“仍旧立的是他二令郎，将家私三七分开，他令弟的妾自分了三股家私过日子。”胡三公子对此事的评价是“这个倒也罢了”。
这个的确“倒也罢了”。虽然只分得三股家私，也有三四万之巨，赵氏的下半生可谓衣食无忧了。而且自己和严老大家撇清干系，清清静静过自己的小日子，再也不用嚎啕流涕受人欺！只是不知道赵氏经历了此一番磨折之后，待下人的态度是否有了改变？还把自己的亲兄弟、亲侄子不瞅不采吗？还把王家的两个舅爷捧到天上吗？
