苏州素有“江南水乡”“丝绸之乡”“鱼米之乡”和“东方威尼斯”之称，俗语说“苏杭熟，天下足”“日出万绸，衣被天下”，足以见苏州是富庶之地。苏州古代曾是吴国的国都，由大夫伍子胥规划设计，城外挖了护城河，城内有八座城门，伍子胥率兵从平门挥师北上，终于打败齐国，凯旋时即是从平门入城的；还有阊门是集市时开的，盘门是现存的最完整的古代水陆城门。整座城市布局很规整，市府规定市内建筑最高不可超过七层。苏州最大的特色可用六个字来概括“小桥、流水、人家”古时候，这里的人家，家家里有一条船，房子前门临街市、后门临河。它的特点是“房屋低，道路窄，水道多，珍珠腰上戴。”

狮子林原为菩提正宗寺的后花园，公元1341年，高僧天如禅师来到苏州讲经，受到弟子们拥戴。翌年，弟子们买地置屋为天如禅师建禅林。园始建于元代至正二年（1342年），由天如禅师惟则的弟子为奉其师所造，初名“狮子林寺”，后易名“普提正宗寺”、“圣恩寺”。 因园内“林有竹万，竹下多怪石，状如狻猊（狮子）者”，又因天如禅师维则得法于浙江天目山狮子岩普应国师中峰，为纪念佛徒衣钵、师承关系，取佛经中狮子座之意，故名“师子林”、“狮子林” 。它是“禅意园林”和“假山王国”

燕誉堂为全园主厅，中堂屏风南面刻《重修狮子林记》，记述贝氏1917―1926年间重修“狮子林”的经过。北面刻《狮子林图》，建筑高敞宏丽，堂内陈设雍容华贵，堂屋门上有“入胜”、“通幽”、“听香”、“读画”、“幽观”、“胜赏”砖刻匾额。北厅称“绿玉青瑶之馆”，出自元画家倪云林诗中，“绿水”指水，“青瑶”指假山。以白、紫玉兰和牡丹花台为春景庭园，亲切明快。堂北庭园植樱花二株，更添春意。

走几步就是小方厅，东西两侧空窗与窗外腊梅、甫天竹、石峰共同构成“寒梅图”和“竹石图”，犹如无言小诗。穿越小方厅是揖峰指柏轩，见院中花台上有一气势雄伟又显玲珑精致的太湖石——九狮峰,由九头不同姿态的狮子组成，后面是做功精巧的“琴”、“棋”、“书”、“画” 四樘，周围墙上是以自然花卉为题材的泥塑式漏花窗。

指柏轩之西是古五松园，中间隔一竹园。园里旧有五棵大古松，霜干虬枝，亭亭似盖，所以狮子林从前曾名五松园。再走是湖山亭、花篮厅、真趣亭和石舫。暗香疏影楼是楼非楼，楼上走廊可达假山，设计颇具匠心。飞瀑亭、问梅阁、立雪堂则与瀑布、寒梅、修竹相互呼应，扇亭、文天样碑亭、御碑亭由一长廊贯串。里面曲径通幽，高高低低，移步异景，别有情趣。

我们的第二站是拙政园。拙政园是苏州四大古名园之一，初为唐代诗人陆龟蒙的住宅，元时为大宏寺，明嘉靖初年御史毛献巨辞职回乡，买下寺产，改建成此园，并借用晋代潘岳的《闲居赋》中“灌园鬻蔬，是亦拙者为立政也”的语意，取“拙政”二字为园各，1860—1864年为太平天国忠王府建筑的花园，1954年整修，建了大门。

我们在导游的讲解下不知不觉穿过几扇门，在曲折回廊中来到一个水池边，顿觉豁然开朗，有水池位于中间，碎石小道上行人如织，水池四周古木蔽日，亭台楼阁在郁郁葱葱的树木中若隐若现，别有一番风味。

全园分中、东、西三部分，东园是解放后在明归园废址上建的，重建的有兰雪堂、芙蓉榭、天泉亭、放眼亭、秋香馆等。再往前走了几步，我们看见一座四面都是镶着方格玻璃的会客厅，这是远香堂中的四面厅，它的屋檐特别长，再大的雨都淋不着里面，这个厅是主人会客的。顺着小道，呈现在我们眼前的是小桥流水的景致，往右拐是园中最具特色的建筑——画舫，只见乐声阵阵、莺歌燕舞。我们沿着水池漫步，水池上种满了待放的荷花，横卧着有一座古朴的小桥，越剧《红楼梦》黛玉葬花就在此拍摄的。中部是主人的房间，西部是四通八达的后花园。拙政园的大门小得不起眼，充分体现南方人的特征：藏而不露。

我们的第三站：是到本市最高的地方——北寺塔，又名报恩寺塔，相传为三国吴赤乌年间（238－251年）孙权为吴夫人建造，一般为自己建造七层，这是为母亲建的所以九层，现存建筑是南宋绍兴年间遗物，八面、分底座、塔身、全盘式样塔刹，仰望古塔顶部的塔刹，那是我们现在高层建筑的避雷针，当年孙权建塔时请了诸葛亮作参谋，塔刹重五千四百万斤，寓意在于“五湖四湖”统一九州之意。登上寺塔，塔后院的花园、小厅尽收眼底。《红粉》《风月》描绘的江南风情就是在这里拍摄的。

我们前往的第四站是江南名刹之一——西园，明嘉靖年间为太仆徐秦时的私园，后传给他儿子，儿子把前园改为寺，明崇祯八年（1635年），茂林律师主持该寺，更名为戒幢律寺，清咸丰十年（1860年）寺毁于战火。

步入西园，正门是天王殿，迎面端坐着一个笑嘻嘻的弥勒大佛，这可是现在公关部实行的微笑服务。两边是四大天王，主管人间的风调雨顺，天王殿后面是个站立身表情严肃的佛像，这是保安部的，保护寺内的安全。

寺内两面是罗汉堂，里面有五百罗汉，泥塑金身，每个罗汉身贴黄金一两。进门，正中立着一个香樟木雕千手千眼观音——手心有眼，故名千手千眼，构思奇巧，技艺高超，令人惊叹，它由四根香樟木雕成，成四面，每面有手二百五十只，呈香蕉叶形状，这是观音的化身，观音真身后面的头项上。

中心是佛教四大名山雕塑，传说人是五百罗汉轮回投胎所生，只要我们找到一个像自己长相的罗汉，就是它托生的。这五百罗汉神态各异、栩栩如生，端正坐在堂内，有的慈眉善目，有的面目可憎，有的笑、有的惊、有的哀、有的……最叫人喜爱的是左边的济公，形象逼真，活灵活现，往左看似笑、正中看似笑非笑、右边看似笑，180度走一遭它的眼睛都盯着你，和它相对应的是右边的疯僧，也惟妙惟肖。后面中央坐着如来佛，左边坐着阿弥陀佛。从罗汉堂出来，正中央是大雄宝殿，东面是个小小的观音殿，善男信女在烧香拜佛，祈祷求愿。

驱车来到枫桥镇的寒山寺，这里因唐代诗人张继途经这里，写有《枫桥夜泊》一诗而闻名。他上京考试六次不获，夜泊枫桥，到了半夜11点42分，听见岸边的寒山寺传来钟声，于是灵感乍泄写下这首脍炙人口的名诗。来到正门，黄墙上有三个黑体大字——寒山寺，步入大门我们在右边的碑刻前驻足，这里有历代名人韦应物、岳飞、陆游、唐寅、王士祯、康有为等留宿寒山寺时题咏的诗文，最有名的还是那句“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眼，姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船”。

顺着小道往右，来到寒山寺的那座耐人寻味的钟楼前，这座钟已不是张继当年听到的钟，它已被运到日本出口了，这是后来重铸的。佛教说，寺庙是个干净世界，寺外是红尘世界，尘世中人的每年有108件倒霉事，于是每前农历12月31日11时42分敲钟108个，听到钟声的人这一年就能快快乐乐、平安无事，据说，当年张继六次进京应试不成，后来在此听到钟声，第七次就考取了，于是，每年家中有高考的儿女的家长都会带儿女到此来听钟声。

堂中央有两个和尚，站的是寒山、半蹲的是拾得。传说，当年这两个好朋友来到该寺，两人十分要好，后由寒山之名起了寺名，旧时，男女成婚、一拜天、二拜地、三就得拜这两僧人，他俩是管人间姻缘的。

从寒山寺出来，我们穿过江村桥和苏州街，进了一间茶馆，正中台上放着两把椅子，中间是张方桌，两旁挂着一幅对联：上联：歌喉宛转吴音穤，下联：弦索玲珑水调新，横批：敬亭遗韵。

亮灯，从右边的小间走出两个人，男子身着长衫唐装，手执二胡，女子执琵琶，身穿旗袍，款款向我们走来，坐下，男子长得眉清目秀，报上曲目——唐诗《枫桥夜泊》，两人拉的拉，拨的拨，引子过后，男子唱得圆润清脆、曲子委婉动人，一曲终了，女子报上曲目——《苏州评弹》，她唱得可渭字正腔圆、丝丝入扣，听完两着曲子，意犹未尽，欲罢不能。

都说“江南园林甲中国，苏州园林甲江南”，苏州园林是“世界园林之母”，真是百闻不如一见，到处都是温山软水、粉墙黛瓦，拍不完的风景，照不完的相，古朴的风貌、独特的风韵、典雅的气质深深地吸引了世人的目光。