茅棚里面一个孤独的铁匠炉，立在城区马庄村东头的一片同样孤独的竹林中，铁匠炉青光明灭，如一只萤火虫，装在透明的玻璃瓶中。而曹麻子，就是那个拿瓶子的人。
曹麻子是个铁匠，五短身材，结实得像个石墩子。因得过天花，因此一脸的麻子，加上常年的烟熏火燎，那些麻子如同铁钉，钉满了他的脸，正因为这个特征，大家反倒忘了他的名字，都叫他曹麻子。
说起他最擅长的活计，当然是打钉，准确地说是打棺材钉，他打的棺材钉形如耙齿，长而锋利，带着倒口刺，钉进去便如同浇铸过一样，再也拔不出来。最神奇的是每颗棺材钉，他都能錾上一个寿字，敲进棺材之后，一颗钉子居然能分成两个头，状如并蒂莲花，变成双寿。
麻子光棍一条，家里除了打好的棺材钉，啥也没有，而且他脾气也怪，1937年以后，从不给别人打犁、锄、菜刀这些寻常铁器，因此村里人除了老了人口去买几颗棺材钉外，平时大家很少去他那里。
山村的夏天格外热闹，除了曹麻子，傍晚大家都爱聚在乌桕树下乘凉聊天，还是和往常一样，鸭子李最先打开话匣子。这鸭子李也是朵奇葩，他并不养鸭子，只是见人就呱呱说个不停，像只公鸭，因此村里人送了个诨号鸭子李。
“你们是不知道，俺是快被烦死了，不知道造了什么孽，和曹麻子那龟儿子做邻居，他天天晚上敲打个不停，震得俺床都抖，能有多少人口死，哪里要那么多棺材钉。”鸭子李絮絮叨叨地抱怨着。
鸭子李这么一说，大家也跟着七嘴八舌地说起了曹麻子最近的诡异之处。他仿佛成了一颗棺材钉，钉在所有人舌头上，让人觉得不吐不快。
热闹了一阵大家发现，人群中只有诸葛半没说话，他是牛贩子，常去城里，见多识广，算是村里的土神仙了。见他不讲话，大家都觉得心里痒痒，都来鼓捣他讲讲，诸葛半微微一笑，故作神秘地说：“你们没见识，哪里知道曹麻子的鬼精明，小日本都打到府城了，说不定啥时候到咱这，那群狗东西比豺狼还凶残，杀起人来不眨眼，到时候怕这些棺材钉都不够用的”
经过他这么一点拨，村里人顿时觉得茅塞顿开，随即又觉得毛骨悚然，他们纷纷对诸葛半竖起大拇指，同时对曹麻子这种闷声发国难财的人又气又恨。
但说是这样说，大家也没证据，只能作罢。
“麻子，帮我打个新镰刀吧，旧的昨天给村里自卫队做矛子了，山上田里一大堆的活，等着用镰刀”大旺急的屁股冒烟，硬着头皮央求铁匠。
铁匠正往墙上挂棺材钉，斜瞟了一眼，说“不打，没打刀的铁。”
大旺顿时火冒三丈，“你他娘的，打棺材钉咋有铁，小日本都打到家门口了，你一个铁匠，不打点儿大刀片、矛子头，天天打棺材钉，留给你自己用怎地。”
铁匠只是自顾自地干活，并不理会大旺的抱怨。大旺越说越气，“咣”一脚踢碎了砧子边上的水缸，“你等着，今晚老子让你看看啥叫大老爷们，”说完，扭头就走了。
第二天一大早，天还不亮，村子里突然鸡飞狗跳，乱哄哄的。原来是保长挨家挨户地叫人起来，到村口集合。当然，保长没叫曹麻子，一来是他离村远不合群，二来他是光棍，算绝户了，称不上是一家人。
村民陆续来到村口乌桕树下，一队穿着呢子大衣的鬼子也站在那里，他们还押着一个被打的血肉模糊的人。细一看，那人正是大旺。
“大家看看，这个不知好歹的东西，太君是为保护大家来的，他却跑去破坏十丈坡的铁路，害的太君差点儿翻车，”翻译官大声吼着。
喧闹的人群渐渐安静下来，鬼子用枪托对大旺一顿乱打，看得村民心惊肉跳，却又无可奈何。突然“砰砰”两枪，地上红了一大片，乌桕树也震颤两下，落下许多血红的叶子。
大旺死了，棺材停在祠堂里，村里人都去吊唁，当然，曹麻子也没去。做完法事，大旺的儿子转述了大旺留下的遗言：“钉棺不要用麻子打的棺材钉，不赶走鬼子，绝不下葬。”
村子里人私底下都称赞大旺有种，他们对曹麻子就像对日本鬼子一样，由讨厌变成憎恨。鬼子住在府城里，太远了，够不着整他们，所以村里人打算先整曹麻子，就当给大旺解气。
为此村里人常去请教诸葛半，诸葛半俨然成了诸葛亮，在他的悉心指导下，铁匠铺周围的竹林被砍光了 成了村里的放猪场，猪屎猪尿遍地；溪流被堵着改道了，铁匠铺门前那段成了臭泥沟；曹麻子田里的庄稼、屋后的果子经常莫名其妙地被糟蹋，村里偶然丢个针头线脑的，也都去曹麻子门前骂上一阵子……。
没过多久，村里安静了，曹麻子走了，据看见的人讲，他是推着架子车，孜然一身，在黄昏时候走的。
他一走，村子里顿时高兴起来，大伙儿就像给大旺报了仇一样，那叫快活。但是大家很快就发现没了曹麻子，村子空虚了不少，大家总觉得有些无所事事，连平时聊天也没那么精彩了。
半个月过去了，一个寒冷的初冬之夜，尖利的叫声划破了村里的宁静，那声音充满了恐怖、惊喜和惭愧，是诸葛半的声音。
大家纷纷跑到诸葛半家中，想看看发生了什么事情。
只见诸葛半直挺挺地躺在床上，双眼像铃铛一样睁着，手里拿着两个带血的棺材钉，钉上赫然錾着寿字。
诸葛半的老婆说“今年早上他去城里贩牛，回来就这样了”
大家围坐在床边，胡乱猜测着原因，突然，鸭子李像发现什么似的，大叫起来“我知道，肯定是狗日的曹麻子，他一定没走远，躲在村子周围报复咱们，你看这带血的钉”
一层恐怖的阴影弥漫开来，繁星点缀的夜空，仿佛是曹麻子那张大麻脸，窥伺着整个村子，大家都有些害怕，胆小的开始有点儿后悔当初整曹麻子了，以至于现在种下祸根。
过了好一会儿，诸葛半缓过气来。
他哽咽地说 “今天我贩牛回来，路过十丈坡，看见铁道铆钉被拔了大半，一辆鬼子的运兵车翻倒，死了不少人。”
“这是好事啊，和麻子的棺材钉有啥关系？你慌什么？”大家关切地问道
“奇的是那坡下面居然布满了棺材钉，双头寿字朝下，钉尖朝上，稳固又锋利，如牛蔸花一样，多得很，鬼子倒栽葱地摔下去，当时钉子就扎死了不少，那些扎到胳臂腿的，因有倒口刺，拔出来也钩断筋骨，血流不止……”说着，诸葛半既兴奋，又惭愧，不由得老泪纵横起来。
这之后，村里人四处曾找过曹麻子，可总没找到。几十年过去了，有人说他参加了军队，打鬼子去了；也有人说他为了不连累村子，远走他乡了，总之，没有人再见过曹麻子。后来，大家将铁匠铺周围的竹子又种了起来，小溪也重新疏浚了，铁匠铺前后的果园、农田也都打理的井井有条，大家在等曹麻子回来。
抗战胜利之后，曹麻子还是没回来。诸葛半拿出捡回来的那两颗带血的棺材钉，钉在了大旺的棺材上，全村老少尽着丧服，将大旺葬在了铁匠铺后面的竹园里，那里还有曹麻子的衣冠冢。
