解放前,“五毒”布满惠州府、县两城。妓院向国民政府缴纳“花捐”，赌场缴纳“赌税”。卖淫嫖娼、赌博成为合法化并公开营业。妓院多由外省老板娘(即鸨婆)串同当地官僚包办，赌场多由当地恶霸及财棍承包。

关于嫖，旧时的府城上米街属中、高级妓院，下米街属中、低级妓院。妓女多来自福建、江西、四川、苏、杭等地。有的妓女被迫卖身，被强迫接客卖淫，生活起居完全控制在鸨婆手上，有的妓女随着年龄的增长，性病丛生，成为残花败柳时，被人弃而不理，死于非命。米街妓院每逢入夜，有国民党军政人员、恶霸、富绅、工商业者……到妓院“打天官”(又名打花鼓)，敲锣打鼓、弹琴唱曲、南腔北调、花天酒地，拥抱抚摸调情，寻欢作乐，有的则入房嫖宿。其价钱因人而异。年青貌美、风流潇洒的，收价颇高，同床嫖宿一晚白银五至十元。有的阔佬另给花红利是。县城公开而又显著的有“龙井巷妓寨”(又名老举寨)，妓女多来自广东省外县山区，有的是本地少女和中年寡妇。此外府城塘尾街、高营房，县城包公巷、淡水码头附近，有的居家住房设有床位接待嫖客，名日“打炮馆”，价格白银一至三元。还有，惠州茶楼酒馆，如府城“汉如楼”、“大三元”，县城桥头“太白”、“皇宫”等，内设单独厅房雅座，晚上十时过后，商店老板结帐收工后，纷纷步入厅房饮酒猜拳夜宵，有涂脂抹粉打扮时髦女招待，可供陪酒拥抱，撒娇侍候，有的面议价钱带走嫖宿。女招待大多数从外地招来，住在低等旅店，有的白天上班、晚上下班招待嫖客赚钱。

惠州府县两城来往客商住宿，高级些的叫“旅店”，低级的叫“客栈”，客栈既是住宿、又是嫖妓的地方。“客栈”嫖客多来自流动船工(撑船佬)、牛贩客、走私、贩毒及流动小贩和打工仔出入之地。嫖客通过“侍仔”(类似现在服务员)叫妓女前来与嫖客讨价还价，在客店中嫖宿过夜后，给予侍仔轻微的红包利是，确保安全。由于民国时期卖淫嫖娼成风，造成社会风气混浊，性病流行，引起家庭不和，有的严重者中毒身亡。

关于“赌”，公开挂牌的有府城现在新华书店对面小巷，设有聚赌的番摊、牌九(即天九)、铜宝等。其余府县两城都有赌场，甚至西湖边、大江边有临时赌钱摊档。打“麻雀”普及家家户户。除外尚有“掷骰子”，纸牌类有“桥牌、打扑克(五张牌、辑事、还有五张除牛、三张除牛、两张牛、一张牛斗磊。)还有打六虎、斗和零，双开的和零牛等。由于赌的种类繁多，几乎普及家家户户，必然影响到在校青少年思想行为，有的逃学聚赌荒废学业，受到学校的责罚。由于赌风甚盛，有的沉迷聚赌，自尝苦果。如资本家丘氏，一个晚上输掉三大船商品，价值万元。还有徐某，一月之间把祖宗遗落的家产钱财输光。有的在农村赌输钱卖尽耕牛、田地。有的因赌输钱铤而走险、打家劫舍走上犯罪的道路。公务员秦某，输尽公款，投江自杀身亡。正如民谚云：“一更穷，二更富，三更输脱裤”。有的赌输钱，让妻卖子，造成家散人亡。

惠州人说的“吹”，即吸毒。民国时期的“吸毒”(食鸦片烟)，惠州极为普遍，生产鸦片烟的有惠阳的平山、多祝、安墩、高潭，还有外县如紫金、和平、连平等偏僻山区，有的鸦片来自外省。有钱人吸毒在家靠横床吹“直箫”，经济收入短缺的公务员、小商贩、打工仔到鸦片烟馆买烟吸毒,惠州较显眼的烟馆在现中山东路新华书店对面小巷。由于吸毒人数增多，烟价逐年提高，烟瘾重的，一天花去烟钱等于个人十天或半个月伙食费。凡是吸毒者面黄肌瘦、意志消沉、精神萎靡、无所作为，摧残身体、寿命不长。惠州有这样的民谣：“学食鸦片烟，晚晚叹几钱，烟瘾忽然起，眼泪水涟涟，当衫又当裤，卖屋又卖田”。后人增添两句“害人害己无在计，摧残身体入黄泉”。对于吸毒危害性，我本人深有体会。我父亲出世五十天，祖父去世，祖母年青守寡，做豆腐维持生活，正如谚语说的“豆腐朝，打钱夜，起三更，捱半夜”。含辛茹苦，捱到双目失明，祈望独子成龙，在千辛万苦条件下，缴读九年私塾，颇通文墨，在国民党政府当上文员，月薪白银六十多元，当时全家称得上丰衣足食。料想不到得了哮喘疾病，糊涂医生竟教我父亲吸食鸦片作麻痹治疗，从此吸毒上瘾，结果意志消沉，好食懒做，工作消极怠工，体力下降，结果被开除公职，回家重抄做豆腐的小贩生涯。由于鸦片烟价钱昂贵，入不敷支，衣食无着，加上吸毒摧残身体健康，年仅三十六岁已辞世，又造成家庭不幸。又如何氏富翁，民国时期家财万贯，由于教子无方，其子何××，青年时出入于赌场妓院酒楼花天酒地，尤其是在赌场中，输掉家中置业的商店和田地，其父出“妙计”教子在家吸食鸦片烟，让他在烟床上迷蒙度日，比在外嫖赌少花钱，谁料何××嫖赌“吹”俱全，在短短三、五年间把家产钱财败尽，其父伤心伤肺，认为失礼于亲朋故友，患病不治身亡。最终搞到办理父亲丧事买棺入殓无钱，靠亲朋凑足。而何××带着买棺的钱路过赌场，想赢回巨款，谁知连棺材本也输精光。后来亲友再凑钱买棺入殓。出丧那天早上，何××既无钱又无时间吸鸦片，致使扶父亲棺木，眼泪、鼻水流得长长，行路无力，东歪西倒，直到坟前几乎扑倒坟坑，亲友、旁人见状，私语称赞何×孝子亲情，后来何××坦诚对人说由于鸦片烟瘾起，眼泪、鼻水齐流，体力难支，犹如死人一样。经过悲惨的遭遇，何反思改过自新，但中毒太深、身体孱弱，无钱医治，导致中年身亡。