说起惠州城最古的街道，恐怕应首推桥东街道的铁炉湖（街）。这条街南面是一口铁炉湖（塘），上世纪九十年代被填，即现在的桥东市场与第四小学所在之地，因街面湖，故而起名为铁炉湖（街）。

说此街最老还得从此地最早设置行政官署说起。两晋以后，中原人不断迁徙岭南，东江中下流一带尤为集中，人口的增加，导致了行政区域的分拆增设。南朝梁武帝天监二年（503）设郡治于梁化（即今惠东县梁化镇）。同时析博罗县设欣乐县，陈后主祯明二年（588）改为梁化郡归善县，置县治于白鹤峰下（今市卫生学校南侧）。除了明初至万历年，其余时间，一千多年来县治都设于此。

铁炉湖位于县治的西侧，是桥西通向县治的主要通道。按城市设置的规律，设治必有市，铁炉湖街市起码应是兴于设治后不久，即南朝后梁至后陈间，至今已有一千四百多年的历史了。

此街东边300米有嘉祐寺，该寺是苏东坡寓惠主要居所；街口东头联通白鹤峰西边的东坡故居。绍圣二年苏东坡看到“已绝北归之望；故买白鹤峰地，作屋二十间，规作终老计”。

此条街道是苏东坡经常往来的街道。东坡住嘉祐寺与白鹤峰时日常生活所需也许就在此段街市上购买。苏东坡与其弟子由的书信中说：“惠州市井寥落，然犹日杀一羊，不敢与仕者争买，时嘱屠者买其脊骨耳。”其写此信时就住在嘉祐寺。在此街市邻近者，东坡诗文有记载：在苏东坡的《白鹤峰新居上梁文》一文中有“林婆之酒可赊”，苏东坡《夜过西邻翟秀才》诗明确说明了翟秀才是东坡西邻；林行婆酒肆，王文浩《苏文忠公诗编注集成总案》一书中也点明是东坡的西邻。

岁月沧桑，昔日的民居分的分、迁的迁。现今铁炉湖（街）主要居住了南宋初年贬官陈鹏飞的后裔。陈鹏飞，绍兴中进士，历官崇政说书，因讲“母以子贵”而忤秦桧，遭贬谪惠州，定居惠州舍人巷，后人迁居铁炉湖。此外还居住了惠州城大姓裘姓人家。

从文物角度说，这条街是惠州市保存最多古建筑的街道。近200米的街道全是明清两代的古建筑。是惠州市首次公布为文物保护单位的古街道。如今铁炉湖（街）已成了桥东市场的组成部分。每天那排列有序的档铺，熙攘拥挤的顾客吆喝声、争价声响彻通街，熟客置身于此，熟视无睹，即使有文物保护碑在此，也不起作用，他们也许不知道或根本不想知道这是条千多年的古街道。只有那些热心钟情古建筑的仁者，从那红色的柱子、础石、门墩石、墙裙；简洁流畅的木雕刻以及简练古朴的船型屋脊去感受古韵古风带来的传统美。