东江盐焗鸡是惠州一道名菜，家喻户晓；东江盐焗鸡同时也是广东的一道名菜而无人不知。一道菜之所以成为名菜，最大的特点就是好吃。东江盐焗鸡也不例外：皮脆、肉滑、骨香。香是它最大的特色。东江盐焗鸡不单芳香四溢，它的香味还能在口腔里停留，形成一种回香现象，品尝过的人无不留下深刻印象。东江盐焗鸡名扬天下还有一个重要的原因，就是它独特的制作工艺：需要炒热大粒海盐，利用海盐炒热后的盐气“倒逼”鸡肉的原味，将沙纸包裹的鸡慢慢焗熟。完全有别于我们所熟知的烹调方式，因此常为人们所津津乐道。

盐焗鸡起源于惠州。相传一百多年前，有一个做杂货的外地商人在惠州经商，人缘极好，过年回家时本地人赠送他一只当地特产盐腌鸡（惠州沿海，盛产海盐，过去食物保鲜多采用海盐腌制）。不料，商人行至半路遭遇土匪，被洗劫一空，只有用盐埋在瓦罐里的盐腌鸡土匪不察而幸存。商人无奈，只好直接烧热瓦罐加热盐腌鸡用以充饥。没想到，盐腌鸡竟散发出一种独特的香味，芳香四溢，让商人欣喜不已。商人的妻子是个烹饪巧妇，他们从中觅得商机，夫妻重返惠州，以新创的盐焗鸡作为招牌菜经营食肆，结果大受欢迎，获得成功，商人也算是因祸得福。从此，盐焗鸡便在惠州地区流传开来。

我们常说的一句话叫吃在广东，其实吃的是广东的三大菜系：粤菜、潮菜和客家菜。东江盐焗鸡是客家菜的头牌，可见它在广东菜系里的地位。但要说清楚东江盐焗鸡，还要从它的菜名说起。在惠州地区，包括整个东江流域，有许许多多饭店以东江盐焗鸡作为招牌，严格来说是不准确的。只要是用炒热的海盐将鸡焗熟，便可称之为盐焗鸡，但东江盐焗鸡却是特指，它指的是由东兴饭店独特工艺制作并加以命名的盐焗鸡，只有用东兴饭店的制作工艺制作的盐焗鸡才能称之为东江盐焗鸡，因为不论是工艺还是菜名都是由东兴饭店所首创。东兴饭店从解放前的江边小店，到解放后公私合营成为惠州最大的国营饭店，无不以独创的东江盐焗鸡作为镇店之宝，而最终让盐焗鸡声名鹊起的也正是东江盐焗鸡。

在惠州当地，关于东江盐焗鸡，民间现在还流传着一个传说：1959年国家举行建国十周年庆典，周恩来总理把东兴饭店的师傅请到北京，制作东江盐焗鸡招待国际友人，也就是说东江盐焗鸡曾上了国宴。相传师傅是东兴饭店第三代传人刘锡滔，他的女儿也回忆佐证，她的父亲曾在五十年代末出差北京，一个饭店师傅出差是为了什么呢？有的则传东兴饭店特级厨师詹东苟，但他的儿子却加以否认，而你去问惠州那些上了岁数的老人，又都言之凿凿。总之，扑朔迷离，民间传得沸沸扬扬却无法证实，因为没有留下任何文字史料。但可以确凿无疑的是，据惠城文史资料记载：1963年冬，朱德、董必武等中央领导来粤巡视，省商业厅特抽调东兴饭店黄华师傅赴穗，烹制东江盐焗鸡让中央领导品尝，结果备受称誉。史料同时记载：六十年代初期，粤剧名伶马师曾与红线女到惠州巡演《搜书院》，巡演三日轰动惠州城；他们夫妇每日必到东兴饭店，品尝东江盐焗鸡。欣喜之余，还以粤剧即席吟唱：

初踏小巷黑蜢蜢（黑朦朦）

盐焗鸡味满街香

莫愁明珠藏暗角

一出省城定放光

由于名人产生的效应，令这道本已响誉东江的招牌菜更加声名远播。

即使到了现在，盐焗鸡的故事也在不断产生。据说有中央领导询问起盐焗鸡的产地，梅州市市长以成功申遗为由认定在梅州，惠州市市长则以上了央视《舌尖上的中国》为由认为是惠州，父母官争抢盐焗鸡产地成为一段佳话。传闻的真伪其实并不重要，重要的是他们说的都没错，盐焗鸡是祖先留给整个东江流域的文化瑰宝，无数先人在各地用他们聪明才智不断改良完善，才形成现在的盐焗鸡。而只有东江盐焗鸡才能说是惠州的，它由惠州的东兴饭店所独创，虽然上世纪九十年代东兴饭店已不复存在，但它独特的制作工艺却流传了下来。

仅仅一道菜就有那么多传闻趣事，这是极为少见的，足见人们对这道菜的喜爱。如果你来到惠州，没有品尝到正宗的东江盐焗鸡，怎么说，也是一件遗憾的事。