上苍仿佛格外地眷顾惠州，令她的山水间，遍生高耸的木棉。当春风吹绿鹅城的山峦，当春雨滋润这片肥沃的土地，那木棉树就在风雨情意的萌动中开花了，一时间，东江堤岸，西子湖畔，洲塔小屿，甚至人行道马路边，无以数计的木棉花开，构成一道美丽的风景线。

没有比它更有韵味、更有姿彩的乔木了，那么魁梧，可以高达数十米，是那样地葳蕤屹立，不惧风雨；可它又是那样地多情呵，以至于将它的每一处枝桠，都缀满密密匝匝的花朵。那么多灿烂如火的木棉花，穿过三月的煙雨，透过春风的凉意，将古城的湖光山色生生地映照出一片血色的鲜红。

我喜欢在这迷人的季节行走于江边湖畔，我将这称之为“花开的画廊”，我痴痴地沉醉于这绝色的美景，让思绪无拘无束自由地升腾。我想，我应该把木棉视为勇士抑或是美女？美女似乎柔弱，勇士更能代表它的性格，别忘了它还有一个别称——英雄树。

真庆幸生在这木棉的故乡，与这天赐的植物缘分好深好长，它可是风风雨雨一直陪伴着我在这块土地上生息的“挚友”呵。想想，它何止与我的缘分好深呢，祖屋的屋后，就有数株古老的木棉，这缘分可以追溯到我的祖先……

康熙元年，即1662年，朝廷在惠州设立提督军门（按《清实录》记载，顺治十八年十二月辛亥“命广东提督驻扎惠州府”，据光绪《惠州府志》载，广东提督军门实移惠州是康熙元年八月。广东提督军门相当于现在省军区），旗下设左右前后翼游击四员。康熙的雄图大略之一，是要将中国版图上的边陲重镇一一派重兵把守，惠州从隋朝开始的驻军历史又添上新的内容。

风啸啸兮战马嘶，我的祖先苗之英，奉朝廷之命，任左营游击（相当于军区一员大将），与他的同僚们率领众将士来了，来了，惠州从此成为苗氏家族又一处安身立命的地方。

这个习武的家族在血与火的洗礼中一路走来，也不知走了多少朝多少代。光阴荏苒，时过境迁，我已经无法用现代的阶级观去评价我的祖先。军队任何朝代都是统治阶级的工具，你可以说他是皇帝的奴才，也可以说他是民族的精英和国家的脊梁，当外敌入侵，当领土需要守护，军人必以血肉之躯冲杀在最前方。

苗之英在康熙元年秋来到惠州，随之他的家眷陆续地南迁。想像那应该是木棉花开的春天，因为祖宅大门的一副对联贴了几百年至今不改：“春浓北廓，派衍东阳”。这副对联从长安贴到江浙，又从江浙贴到了惠州。那朴素的文字里不正是暗喻着对故乡的思念吗，也提醒后裔不忘故土的根。虽然“青山处处埋忠骨，何需马革裹尸还。”可作为华夏的子孙，骨子里仍有最传统的东西，苗之英怎能未卜先知，他的后代会繁衍于鹅城这方水域？

我时而会在老祖屋流连，端详着老屋高高的房梁，那里雕刻着“百子千孙、花好月圆”的诗句，还有那曾经描绘着精美壁画的厅堂，想像那很遥远很遥远年代的祖先胞衣迹，“春浓北廓”——那春天的季节，渭水河畔，山野丛林，是否遍开红艳艳的山丹丹？多美的山丹丹，绝对是另一种炫目的秀色。

我知道江浙的东阳是盛产木雕的地方，那富庶之地，也是古人描述的杏花煙雨、小桥流水的江南。曾经驻守北国的祖宗，来到这物丰水美之地，并无一味沉迷江南的风景，“派衍东阳”暗喻了受命之庄严庄重，子孙根植新地的必然。歌舞升平之地又岂是卫国将士迷恋的地方？于是乎，朝廷一道圣喻，苗氏家族踏上南迁之征途。

我的思绪随着时光的隧道飞返回300多年前，于飘飘渺渺的烟霞中幻见祖先新守的循州（今惠州）。这里水连天、天连水，江湖环绕，还有片片沼泽水网；山青青，树葱茏，芳草碧连天，依稀有一丝丝似水乡的江南，但更多是一种边陲的冷寂，一种远古遗留的苍凉。家族里最高辈分的祖先命人：“新居的家门口要贴上从北国带到江南的对联。”小的们不解：“干嘛不改为‘春浓北廓，派衍循州（今惠州）’？我们可是成了循州（惠州）人。”“就这副对联好，即使朝代更替，后人还能忆起我们继而从东阳来到惠州的历史。”祖宗的意图是那样的明显。

从那时发现，这座古郡周围和新居房前屋后生长着一种高大的乔木，叫木棉。对于这个南迁来到惠州的家族人来说，感到好奇与新鲜。土生土长的惠州人会告诉那些夫人女眷，岭南气候多湿热，易发瘴气令人生病，这木棉花是一味很好的中药，可祛湿清热，晒干了可备一年之需。那树皮煮水可医治痔疮和皮癣，那果实叫“木棉船”，里面雪白雪白的棉絮，可做枕头和棉衣哦，这南迁的家族就这样与木棉结了缘。

时光的车轮走到了1736年，这个看似普通的年份，已经是欧洲大地资产阶级革命如火如荼地漫延，美国独立战争也在酝酿，而五千年历史的中华帝国，一个叫弘历的君主再次登基，中国进入乾隆元年。从苗之英到惠州履职七十多年过去了，伴随着木棉花开花落，他的儿孙继承祖业依然戍边。

从康熙到雍正再到乾隆，这祖孙三人演绎了清朝一段繁华的盛世，这一场如烟花般的绚烂在乾隆登基之后燃烧到了顶点。

我只能从史书上阅读这段精彩纷呈的历史，从字里行间去捕捉那些波澜起伏的往事。乾隆，史书上从来都说他是一代明君，说他文采风流，十全武功，名垂千古。我知道，有一点他与他祖父康熙很相似，那就是他重国防，树军威，为护卫国家疆土，巩固他的政权，他对所有的反对者，不惜一切手段地表现出秋风扫落叶般的残酷与无情。

乾隆五十一年（1786年）十一月，台湾爆发了大规模的天地会起义，人数达一百五十万之多，波及范围几乎涉及全台。次年，乾隆为平乱，三次派兵渡海，双方战斗异常激烈。平乱的队伍里，就有我的祖先苗承霖。我随那历史的画卷复原出浩大的场面——军旗猎猎，号角声声，那渡海的方阵里，有我英姿勃发的承霖公，他此时正值壮年，踌蹰满志要报效国家做一些事情。虽然他比不上祖父苗之英的军衔高，他只是一介蓝翎千总（六品官），但先祖的风骨和军人的血性，同样在他体内沸腾。在与天地会决战中，英勇作战的苗承霖与数千将士不幸战殁，命丧黄泉。最后的结果是清军大胜，持续了一年零四个月的天地会动乱被彻底平息。

这件平定台湾叛乱的事后来被乾隆收入他的“十全武功”，成为他炫耀自己武功战绩的一个案例。“一将功成万骨枯”，战场从来没有鲜花与掌声，苗承霖与那些战殁者的鲜血永远流在台湾的土地，他再也无法返回木棉花开的惠州。

事后，朝廷封苗承霖后人世袭“云骑尉”，苗承霖与一同战殁的70名惠州籍将士在惠州排沙（今惠州宾馆内）“昭忠祠”祀之。承霖公终于与众将士魂归鹅城故土。

这是距今228年苗氏家族发生的一件大事。我在重拾这段历史时，仿佛听见那噩耗传来的时日，家族上下悲痛欲绝，哭声连天，尤其承霖公那成了遗孀的妻子（我的老太祖婆），面对斯人已去的无奈，面对抚老携幼的凄凉，也许还有刻骨铭心爱情的记忆，捶胸顿足，恸声大哭，她想哭个昏天黑地，想让撕心裂肺的恸哭召唤回夫君的英魂。还能怎样，还能怎样，唯有面对，唯有坚强