“天时人事日相催，冬至阳生春又来”，杜甫的诗句，道出了“冬至阳生”的节令特征。

冬至又被称作“小年”，一是说明年关将近，二是表示冬至的重要性。由于冬至过后白昼长，阳气回升，是一个节气循环开始的吉日，而且当天还普遍拜神祭祖，所以惠州民间认为“冬至大过年”,过冬至节比春节还要隆重。庆贺冬至节，惠州人一般称作“过冬”，惠东县平海等沿海乡镇则称为“做冬”。

冬至饮食  冬至一到，腊味飘香。惠州习惯于冬至前后晒制腊肉。此期间北风大、阳光好，晒制的腊肉香味足、成色好、保存久。

冬至饮食，南北有别。北方有“冬至馄饨夏至面”的习俗。岭南有“冬至萝卜夏至姜”、“冬节丸，一食就过年”之说。因此，用萝卜为主馅料制作的萝卜粄和用糯米粉搓成的汤圆，就成为惠州人冬至的标志性食物，尤其是萝卜粄。

用糯米粉（或加点生艾）搓成团压成薄皮粉皮，中间用萝卜丝，配以虾米（虾头）、叉烧（五花肉）、腐竹、芹菜、蒜头、五香粉、胡椒粉等馅料，做成圆形或半月形的大萝卜粄，称粉粿、艾粄、包冬等，皮薄馅多，可口极了。

萝卜粄历来为惠州冬至的节令之食，而今已推而广之，成为常年的道地小吃，比起春节年糕、中秋月饼、端午粽子，更具平民化和大众化。

地处沿海的古城平海镇，在冬至前两天，不少人家都要制作很多“菜头角”（米粉做皮，内馅鳗鱼、虾米、萝卜的长形包子）送给亲戚朋友，称为“走亲戚”或“拜节”，以示亲情友情长存。

冬至丰盛的节餐，本地人一般为晚餐；客家人一般为午餐，即“朝冬晚年”，过冬宴食在中午，过年（除夕）在晚上。亦有“冬朝午节”之说，即上午吃隔日做好翻蒸（煮）的萝卜粄，中午安排节宴。也有些地方上午吃饺子或用糖水煮的汤圆。

冬至祭祀   冬至祭祀，由来已久。古代宫廷和民间历来十分重视，从周代起就有祭祀活动。

惠州冬至拜神祭祖已成传统习俗。拜祭时间安排于上午，祭品有“三牲”、萝卜粄、汤圆等。摆上祭品后，点烛焚香，斟茶敬酒，依例先拜天地神祇，后拜祖先。在惠东县平海镇，冬祭祭品甚至备足“五牲”，即熟鸡1只、半生熟猪肉1块、干鱼1条、莲藕1条（红萝卜、腐竹亦可）、蒜2条，“五牲”共放在一只大圆盘里，谓之“团团圆圆”，“五牲”前面另放清茶3杯，旁边又放1碟盛有金针、红枣、腐竹或面条的斋菜。置好“五牲”祭品，先祭拜天神，次祭拜灶君，再祭拜历代祖先。祭拜完毕后，接着烧“大宝”1对、“大课”1对。最后，把这“五牲”、斋菜、汤圆又担到平海城内外各大寺庙祭拜，谓之“团冬”。

在惠州地区的周氏人家，实行春、冬大众祭祖仪式。春祭定于清明节，当天集中到五华扫墓祭祖；冬祭定于冬至节，从冬至当天始连续三天，集中到惠东县梁化镇石陂周氏总祠拜祭祖先神位。

年初到寺庙或在家宅行“许福”拜神仪式的人家，一般在冬至前后要再行“还神”拜祭仪式，以谢一年神灵护佑之恩。

《平海冬至“五牲”》(摄影：汪洁)

粉馃（吕继全摄）

粉菓（吕继全摄）