阿公菩萨，即菩萨阿公。民间传言，菩萨原为女人身，修炼成佛年方十八，但除相貌象形男性外，身形体态却是女性特征，特别胸前两峰，总是突出。虽年复一年，还是老样子，这从寺庙供奉的塑像可证。于是惠州民间便以此讽喻世事：因循守旧(即沿用过去做法),或不思改革和进取的，概称之为“阿公菩萨，年年十八”。

在特定的环境里使用这句话，往往可以增加语言的趣味性及感染力，从而提高语言的表达效果。

记得还是在上世纪70年代中期农村大集体生产的时期。过完春节后，水北六村生产队长周阿苟召集社员作春耕生产动员大会。他说：“‘食完年饭讲耕田’，这是‘阿公菩萨，年年十八’的道理啦。”这时下面就有社员插话道：“旧年阿公菩萨胸前有两个‘卜’，队长夫人今年好象没有它了，想是给晒狗食了吧！”会场一片轰然大笑。这队长待大家笑过后接着说：“要想明年又过一个肥年，就要求社员们听指挥，有计出计，有力出力，共同把春耕生产搞好。这样‘阿公菩萨，年年十八’，但它胸前的两个‘卜’就会更大了！”社员们齐声应道：“好！”

这队长的话，把社员们的干劲鼓得足足的。后事实也确如其所说，年终分红，各家社员又比旧年多了许多收入。

注：另有版本称：“观音菩萨，年年十八”。