一

相传古时惠州有一妇人，于某日下午至距家不远处的山中打柴草。红日将坠，欲回。忽然在山窝一草丛中发现有二只猫状幼仔。其花纹清晰，双眼蒙蒙，状甚活泼可爱，疑为猫儿。

“山中捡到宝，皇帝老子捋无到！”妇人遂喜滋滋地用衣服将其裹好，置于柴草一端之上，一并担挑归家。

是夜，妇人一家子你争我抢，正逗玩这双猫儿，皆乐而不疲。不想此时，宅外虎啸连连，声浪震天。合家惊恐之余，方知这双捡来之物竟是虎崽，盖其母虎闻崽味寻将而来也！所幸妇宅甚固，猛虎不得入。然一家子终夜惶惶，不敢入睡自是不说。

好不容易捱至天明，虎啸离去。妇人出门告与邻里。邻里乡亲皆笑曰：“老虎无声，你以为大头猫！”妇人问曰：“如何是好？”众皆曰：“送其回原处就是了！”遂手持刀具器械，结队而行，并一路鸣锣开道，齐将这双虎崽送回原处，遂归而安。

此故事传开后，惠州人就以此话讽喻世人：你不要因为某人外表懦弱就认为他是无能之辈，或去欺负他，其实他就像一只你不认识的老虎，本事大着呢！

二

惠州古时有虎乎？答曰：有也。北宋名臣余靖《惠州开元寺记》有曰：

“惠州治城之南二里，则所谓最胜之寺者也。古者邑而未郡，山犹林莽，虎狼宅之，肆害民里。东汉之末，有僧曰文简，挂锡栖此，猛兽驯服，因为伏虎台云。”

这伏虎台原址在惠州城南之银冈岭，为僧人文简所筑，其时为东汉末年（约公元190年），比广州光孝寺早近百年。据宋人余靖上文记考，伏虎台经晋、隋、唐数朝更替，依次易名为龙兴、舍利道场，至唐开元二十八年（740年）才改名为开元寺。汉晋时惠州尚未有名，实为邑治，也未成州。只是到了隋开皇十年（590年）设循州总管府于梌山（今惠城中山公园），才升格为郡治，而惠州一词也是自宋时才有，以后沿用至今。而关于虎的记载，可以确定在近二千年前的汉末，惠州古地的确有虎，而且“肆害民里”，即虎患相当严重。所以本文所说的这句惠州话关于虎的故事，可见其传由来也久矣。