大炮一响，黄金万两。民国时期，有军阀为充编部队，骗取上面发的军饷，常将一些流浪人员或其他无业贫民强拉来作为兵源，这就是人们习惯称为的“拉壮丁”。当官的乱发战争财，苦的就是这些“壮丁”。这些“壮丁”往往被安置在军队强占的庙宇、祠观内，如旧水北的三王庙、严公庙、王氏祠堂等，均曾被占用。壮丁穿上军装后，官长通过打骂训斥，不定期的对其进行一些简单的军事训练，如队列、军礼、枪械使用等，以备上面核查、检阅。一俟战事所需，即奉命开拔前线。由于这些大兵素质本就极差，加之训练松懈，毫无战斗力可言，上到前线只有送死的命运，故民间称之为“猪仔兵”。又由于这些大兵日常衣食住行及卫生等管理极差，不少兵哥身上长有虱子、毒疮、痱子等，故又被民间称之为“癞哥兵”。

由于军官克扣军饷，士兵往往吃得不平均——快者饱，慢者饥。于是有些兵哥就积得一些争食的经验——“一碗松，二碗满，三碗揿实打顶锥”。即盛装第一碗米饭时，把饭弄得松松散散的，这有利于快速进食；盛装第二碗米饭时，则盛满一碗，并快速食完，再去盛第三碗；至于到了盛第三碗，则每盛一勺，都用力揿（惠州话，用力压）实，直至饭盛装成锥形的顶点状态，因为再想去盛第四碗，那桶里的米饭已没有了。