“苏堤春晓”乃惠州西湖八景之一，历史悠久，全国闻名。凡来惠州旅游观光、出差公干或探亲访友者几乎是第一时间便慕名前往苏堤游览一番，亲历其境，以先睹为快。但苏堤的名称从何而来？这里有一个非常动人的神话传说。

话说北宋绍圣元年（1074年），大学士苏轼（字东坡）遭贬流放到惠州，偕同其爱妾王氏朝云一齐南下，寓居于现桥东片的白鹤峰下。孰料祸不单行，来惠不久，王朝云却因水土不服，染病卧床，虽经延医诊治，但药石无效，与世长辞。苏东坡在万分悲痛之余，选择了黄道吉日将其爱妾遗体厚葬于西湖孤山脚下。附近栖禅寺的和尚为了纪念王朝云，特地在她墓地前新建了一个亭子，名叫“六如亭”，供后人瞻仰。

苏东坡在痛失爱妾之后，身心遭到严重挫伤，终日愁眉苦脸，寝食不安，更无闲情逸致吟诗作对。一天深夜正当他在床上睡态朦胧之际，忽然被一阵悲哀欲绝的哭泣声惊醒。他睁眼一看，竟然是自己朝思暮想的朝云归来，端坐在床前。只见她披头散发，神情憔悴，怀中紧紧抱着几个月大的宝贝儿子遁儿，解开衣襟，正在给其喂奶。东坡悲喜交集，连忙爬起身来，仔细观望。发现她全身衣服湿透，水流遍地。于是东坡便迫不及待地问：“爱妾呀！我想您想得好苦呀，今晚终于把您盼回来了。可是您为何全身湿透？快请更衣，当心着凉。”只见朝云愁容满面、强忍泪水、含情脉脉地回答：“郎君啊，妾身何尝不是昼夜记念着你们父子两人呢，遁儿年幼，嗷嗷待哺，我怕他挨饿，白天人多，行走不便，只好等到夜深人静，我才偷偷赶回家来给他喂奶。从孤山脚下进城，有湖水阻隔，为了赶时间，我只好涉水而归，以至衣衫湿透了。”东坡闻言，心如刀割，正欲上前安抚，忽然一阵怪风吹来，一闪眼便不见朝云身影。东坡急忙奔出门外到处寻找，但只见一片漆黑，不知所踪。只听到远处传来朝云断断续续的哀声：“郎君珍重，好好照顾遁儿，以后我还会回家探望你们的……。”东坡听后，愁肠寸断，坐立不安，再也无法入睡，天刚亮立即命令下人备齐香宝纸烛及三牲酒肴等祭品，匆匆忙忙赶到朝云墓前拜祭。并默默许愿：“爱妾呀，您爱子心切，不怕困难，深夜涉水回家给遁儿哺乳，用心良苦，感天动地，令人敬佩。为了今后让您往返通行方便，我会想方设法在泗洲塔下面搭建一座浮桥直通平湖门口，届时您便可以步行回家，免去涉水之苦了。”拜祭完毕，东坡才依依不舍地离开墓地。

经过一番筹划和施工搭建，那座竹木浮桥终于修好。可是，浮桥建好后，却始终未见朝云回家团聚，令东坡百思不解。后来经过多方打听，他才恍然大悟，原来阴府有个规矩：凡是每座桥梁均派有桥神驻守，任何鬼魂未经阎王爷批准，桥神一律不准放行，不得让鬼魂随意返回阳间探望亲人。因此，苏东坡一片苦心经营，竟弄巧成拙，再也不能与朝云阴魂相会，以至抱憾终生。

再说平湖那座浮桥，由于是临时用竹木搭建，经过风吹日晒雨淋，时间长了，自然发生毁损。后来惠州老百姓筹资把竹木浮桥改建成为土石堤，逐渐加固完善。为了缅怀苏东坡，惠州百姓将这座土堤命名为“苏堤”。与此同时，惠州人民群众亦将朝云墓前的“六如亭”改称“还魂亭”。