太平山下有个村子，名叫榕树村，村前有口大塘，太平山的清泉流进塘里，塘水碧波荡漾，全村的农田都靠这口塘的水灌溉。

明末清初，这里只有十来户人家，都是同一祖宗的血缘亲属。可是，几代人之后，有的成了有钱有势的财主，有的成了上无片瓦的穷人。只是祖宗定下了规矩：门前的这口塘，作为公塘，每年由一家人管理，家无大小，照着辈份轮下去。这条规矩一定下后，传上了百年，竟无人敢更改。

这一年，公塘轮到了一个孤老头管理。孤老头五十开外，身子还很硬朗。阳春三月投下鱼苗，他便天天挑着一担畚箕，割草拾粪，日夜操劳。看着满塘活蹦乱跳的鱼苗，孤老头乐得合不拢嘴。

孤老头有个本家，按辈份是个堂侄，已成了良田百亩的财主，因为他善于钻营，人说他能从针头上削铁，蚌壳上刮肉，于是，送了他一个外号，叫“算死草”。“算死草”算过的地方，草木枯黄，虫蚁绝迹。“算死草”虽能想会算，可他最相信命运，信奉鬼神，结果，闹了不少笑话。

 这一年，“算死草”见孤老头的鱼苗长到两寸长，便盘算开了，他算定孤老头人单力寡，容易欺负。经过盘算，他决定捉来一群母鸭，觅食塘中的鱼苗。他叫管家把母鸭赶进塘里。母鸭见到满塘鱼苗，争着捕食。孤老头看了，气得捶胸顿足。管家见了，却哈哈大笑起来。孤老头气得心头冒火。第二天，便病倒了。管家将这事报告财主，财主得意极了，心想，这一算，又算对了。

管家天天把鸭群赶到公塘，财主家省下了饲料，鸭群每天却下了满篮白花花的蛋。村里的人见了，都暗暗地骂“算死草”为富不仁，同情孤老头的处境。

财主家有一个长工，年轻力壮，好抱打不平，外号叫“气死牛”。长工见财主欺人太甚，心里暗暗为孤老头想着主意。这一日，终于想出了一个好办法。

这天晚上，长工和老头捉来了一大袋小青蛙，每个小青蛙绑上一个钢钩，钢钩用楮麻线系着，线的另一头系上一块石头，石头放到塘边的斜坡上，小青蛙放到塘水里。

第二天早晨，财主又叫管家把鸭子放到塘里去。鸭子一到塘里，见水面上的小青蛙，拼命地抢着吞吃。鸭喉被钩钩住了，甩也甩不掉。鸭拼命地甩，把斜坡上的石头拉到水里，母鸭也被石头拉沉了。过了一会，管家见母鸭少了许多，感到奇怪，急忙回去报知财主。这时，“算死草”正躺在懒人椅上抽烟，听到报告，丢了烟筒，一跃而起，尾随管家，急急忙忙赶到塘边，一见，果然如此，忙问原因。这时，长工赶来，对财主说：“东家，我知道鸭子哪里去了。”“算死草”一听，两只三角眼一瞪，两道老鼠须一翘，敲着拐棍说：“你知道，还不快说！”长工笑了笑，说：“说出来可以，只怕你不信呢？”“算死草”催他快说，长工上前一步，小声说：“东家，不瞒你说，这塘里来了一批水鬼，你的鸭子是被水鬼吃掉的呀！”那财主平时最怕听见“鬼”字，一听，立即吓得面如土色，他颤颤兢兢地说：“你，你当真看见了水鬼？”长工沉下脸色，说：“不光看见，还差点打死一个呢！”财主又问：“现在还有吗？”长工说：“白天没有，晚上才敢出来呢！今天晚上，你再来看看吧。”“算死草”本来很怕鬼，但鸭子少了许多，他又于心不甘，他想看看水鬼是什么模样的，思索了一会，便点了点头，说：“好，好。”

那天傍黑，长工用妙法捉了大批荧火虫，用沙布装着，绑在麻骨(麻骨：客家方言，即麻杆)上，抛到水面，又布置了个小青年钻到塘边草丛里，便领着管家和财主来到塘边，指着水面上暗绿色的光点，说：“看，那就是鬼火。”财主听了，顿时毛骨悚然。绿色光点越来越多，越来越近，吓得财主两腿打着哆嗦，赶忙叫管家扶着他回去。正在惊恐时，只听见塘水哇啦一响，冒出一个黑乎乎的东西，眨眼间便不见了，还传来了一声令人心寒的怪叫声。“算死草”一听，吓得惨叫起来。长工解释说：“水鬼上岸力小，一到水里，力就大了，三个壮汉也拉不住它。”“算死草”忙催快走。水面上又浮出一个黑影，传来了一声怪叫，管家便慌忙拉了财主，跌跌撞撞地往回走了。

财主回到家里，已吓得魂不附体，嘴里不住地喃喃道：“关，关门，莫，莫让鬼进，进来。”接着便大病了一场，一家人吓得手足无措。几经周折，才从邻村请来了一个巫婆，做了道场，赶了三天三夜鬼，财主的神志才渐渐清醒过来。

后来，财主把母鸭卖掉了。从那时起，“算死草”便不敢再到湖边。那一年，孤老头用这口塘养了很多鱼，卖鱼得了钱，盖起了两间砖瓦房，添置了几亩薄田，并和邻村一个看守孤儿的寡妇结了婚。老夫妻恩恩爱爱，勤耕苦种，日子一天天好起来。

?

讲 述 人：徐水金

流传地区：博罗附城义和乡（现属罗阳镇）

整 理 人：徐观瑜（惠州市民协会员）