从前，有一皇帝，他有一个女儿，是个百里挑一的美人，而且很有才学。皇帝的女儿不愁嫁，况且还是如此优秀的。但皇帝的眼细，驸马挑了好几个，就是没一个满意的。结果，拖到女儿已到出嫁的年纪，皇帝还没选到一个合乎心意的驸马，心里很着急。

一日，女儿对他说：“我已到出嫁的年纪，不如写张榜文张贴出去，谁认得榜文里的字，就招他为驸马。”皇帝见女儿说的有道理，频频点头称好。于是皇帝女写了张榜文，吩咐侍从张贴出去。

无巧不成书，那张榜文贴出去不久，有一补鞋匠，给人补了一双鞋，正愁没纸包，突见墙上贴着张纸，正好勘用，便走上前去扯了下来。但他没想到这张正是皇帝女写的榜文。守在两边的侍卫见有人揭下榜文，二话没说就把他扭送到皇宫去了。

皇帝得知终于有人揭了榜文，一时龙心大悦，当即下旨让他与女儿今晚成婚。

当晚，皇宫张灯结彩，管乐齐鸣，热闹非凡。却说洞房花烛，皇帝女身穿大红嫁衣，光彩照人，让补鞋匠看直了眼，只呆站着手足无措。皇帝女走上前去，问他榜文里写的是什么。补鞋匠吞吞吐吐，说了半天也说不出一个字来。这时候，皇帝女才知他是个斗字也识不了几升的瞎眼光棍。皇帝女顿时非常失望，欲哭无泪。但事到如今，生米已成熟饭，已没办法回头，她也只好将就了。但燃眉之急的是，明早文武百官就会来校验驸马，他将如何应付？万不能让人知道她千挑万挑，竟挑了个烂灯盏。她苦思冥想，好不容易才计上心来。她吩咐宫女拿来一只盘子和一只鼓，给补鞋匠看，教他如何应付文武百官，免得到时候成了扶不上墙的死狗。补鞋匠把皇帝女说的话记在心里，就等见机行事。

第二日，新房来了许多文武百官，对着补鞋匠评头论足，让他很是尴尬，话也不敢说一句。皇帝女看他像个木头人，气得直瞪眼，提脚就踢了他屁股一下。补鞋匠回过神来，眼睛去看那只盘和那只鼓，想借此记起昨晚皇帝女是如何说的，可是那只鼓刚才不小心给他坐扁了。过了好久，他才说：“自从扁古开天地，哪有百官搞驸马。”此话一出，公主面如死灰。但是文武百官却大吃一惊，对补鞋匠毕恭毕敬起来。其实，文武百官也不解，他们心想：“自从盘古开天地”已经够厉害的了，现在他说“自从扁古开天地”，岂不更惊人？想不到这个补鞋匠的学识竟是这般高深！结果，他们交口称赞皇帝有慧眼，找到一个有学识的驸马。

世上没有不透风的墙，此事一传十，十传百，不久漂洋过海，传到某国去了。恰逢某国有个使者，对中国的诗词歌赋颇有研究，他听说中国有个能人，顿时跃跃欲试，想与补鞋匠比个高低。

一日，那个使者乘船来到中国，一路查访，好不容易才打听到了补鞋匠的住址。却说补鞋匠突然闻报有一使者要与他吟诗作对，比个高低，大吃一惊，忙去找皇帝女拿主意。皇帝女知道事关重大，况且来者不善，可是，她一直也想不出一个万全之策。几天里，夫妻俩坐不稳，睡不安。日子过得飞快，那个使者终于来到中国，等候在宫殿外。补鞋匠见避无可避，只好硬着头皮上阵。

两人相见，自然客气一番，但两人各唱各的调，那个使者叽里咕噜补鞋匠听不懂，补鞋匠如何如何使者也听不识。没奈何，两人只好用手比试。使者首先伸出一个手指，补鞋匠就伸出两个手指。使者见状，又伸出四个手指。补鞋匠也不甘示弱，一下伸出了八个。使者震惊了一下，突然变作双手合十。补鞋匠见了，就用手拍着屁股。接着，使者手指西方，补鞋匠立刻双手叉腰。使者看他这个样子，只好告退出宫。

补鞋匠回到皇宫，皇帝女便过来问他谁输谁赢。他神气地说：“那个外国佬想来贪我的便宜，没那么容易。他问我补一只鞋要多少钱，我说要两个铜板，他又问我补四只呢，我说要八个铜板。他见捞不到什么，问我会不会补袜。这头蠢猪！我说我是补鞋的，他妈的，还没说两句话他就叫我出去，我正想扑过去揍他一顿呢，幸亏他跑得快。”这时候，皇帝女悬着的心才落了下来。

再说那个使者战败回国，至爱亲朋纷纷来问，那个中国人究竟有什么能耐。他说：“那个中国人确实不凡，我伸出一个手指比作‘一品夫人’，中国人就伸出两个手指比作‘二度梅花’；我又伸出四个手指说中国有‘四大名山’，他就伸出八个手指说中国有‘八大金刚’；我双手合十，说‘仙人合掌’，中国人就拍着屁股说‘观音坐莲’。这下我就急啦，肚里渐渐没了词，最后手指西方，说西方有佛教。中国人满脸不高兴，双手叉腰，说中国有圣人。”